Вот угораздило кому-то закинуть меня, пусть даже во сне, но именно в пустыню.
Я потрогал пень и хотел толкнуть его, чтобы потом дёрнуть на себя. Как вдруг, пенёк вытащился с необыкновенной лёгкостью, как будто сделанный из пенопласта. И не успел я подумать о корнях, которые, возможно сгнили, как вместо этих самых корней увидел ножки, короткие как у сороконожки. И конечности не просто шевелились, но побежали прямо на меня. Я в последнюю секунду догадался, что злосчастный пень не вытащился, а сам выскочил. И оно, это нечто, тут же набросилось на меня. Не иначе, как перед лицом мелькнули руки. Короткие конечности, похожие именно на человеческие руки попытались схватить меня. Из какого места росли корявые и уродливые руки чудовища, я не успел заметить. Машинально отскочив от неожиданности, я спас себе жизнь, когда перед самым носом щёлкнула страшная зубастая пасть. Сомнений не осталось, передо мной был местный хищник.
Наступило самое подходящее время вспомнить мыслишку, затаившуюся в глубине сознания и вытащить её наружу. Как можно было быть таким неосмотрительным?
«В самом деле - вот ведь глупый! Вокруг ни одного живого дерева, и пень! В пустыне! Ни валежника тебе, ни веток, ничего. Только пни!»
Само существо оказалось размером с меня, если учесть полуметровую шапку похожую на пень. Оно состояло из чуть приплюснутого бесформенного туловища, с торчащими из него конечностями ножками-руками, которых я насчитал больше четырёх. Причем, все конечности монстра росли из довольно упитанного брюшка. Сгибались они в локтевых суставах и имели человеческую ладонь с пятернёй пальцев. В дополнение к жутковатому внешнему виду, ручки-ножки были уродливо крючковатыми и короткими. Но на этих руках оно и побежало за мной, и этими же руками пыталось меня схватить. И, конечно же, оно имело голову, увенчанную шапкой имитирующей пень. В голове выделялась пасть, снабжённая двумя рядами внушительных зубов, каждый из которых был длиной с палец. Если бы монстр успел меня ухватить, мало бы не показалось.
Глазки чудовища располагались как у рыбы, по бокам головы. И глазели эти зенки на меня, как на дичь, не злобно, но алчно. Существо, замаскировавшись, таким образом, поджидало добычу, которой я бы и оказался, если бы не отскочил вовремя. Но отпрыгнул я скорее от неожиданности, чем от страха. Впрочем, теперь сердце колотилось от страха. Меня охватил ужас.
«Жуть, а не животное».
Обнаружив, что причудливый монстр не собирался останавливаться на неудачной попытке и, щелкая пастью, достаточно резво бросился за мной вдогонку, я побежал. Убегая со всех ног, где-то посеял свои тапки. Наверное, как раз тогда, когда дал по этим самым тапкам.
Я бежал в носках по грунту, а оно поспешало следом.
Ручки-ножки пня хоть и были маленькими и кривенькими, но оказались вполне удаленькими. Быстро бежали, таща за мной своё голодное брюшко. И, как на зло, никакого дрына по пути не попадалось. Мелькнула мысль забраться на валун.
Кругом возвышались большие камни, с мой рост и выше. Теплилась надежда, что на таких небольших ручках-ножках пень не сможет забраться следом за мной на большой камень.
Пока я убегал, приценивался, выбирал камешек побольше, на который смог бы забраться, то и дело оглядывался, убеждаясь, что зубастый не собирался останавливаться. Пень упрямо бежал следом, перебирая многочисленными маленькими руками-ножками с завидной интенсивностью. Смешнее ничего не видел в своей жизни. В раздражении я даже остановился на секунду, чтобы передохнуть.
- Гад, ты от меня отстанешь когда-нибудь? – Проговорил со злостью я, и швырнул в монстра камень, – пошёл прочь!
Увесистый булыжник влетел в деревяшку пня и отскочил с глухим звуком, не причинив никакого вреда преследователю. Мне даже показалось, что монстр-пень ничего и не почувствовал.
Я бегал заметно быстрее, потому что ноги были длиннее. И настырный хищный пень то и дело отставал. Тем не менее, он не сбавлял оборотов и с необычайным упорством перебирал конечностями, поспешая следом. Но меня этот марафон уже ощутимо изматывал.