Quant à ses supérieurs sur la Terre, à qui il avait envoyé un message, ils se fieraient à son jugement et devineraient sans doute sur quelle affaire il était. Mais tôt ou tard, les concurrents le devineraient aussi. En attendant, toutefois, il avait sur eux une belle avance…
L’homme avec qui il s’entretenait était le capitaine de l’Auriga. Celui-ci était toujours de mauvaise humeur. Il venait de passer au téléphone une heure vaine et compliquée pour essayer de régler avec les agents de sa firme le transbordement de sa cargaison. McIver, McDonald, MacCarthy et McCulloch (société à responsabilité limitée) semblaient penser que c’était sa faute si l’Auriga avait dû se poser à Port Roris. Finalement, il avait raccroché après avoir demandé que la chose soit réglée avec le bureau central. Comme à Édimbourg c’était un dimanche matin, cela pourrait demander un bon bout de temps.
Le capitaine Anson se radoucit après le second whisky. Un homme capable de trouver du « Teacher » à Port Roris méritait de la considération. Il demanda à Spenser comment il avait pu se le procurer.
— La puissance de la Presse, répondit l’autre en riant. Un reporter ne révèle jamais ses sources. S’il le faisait, il ne resterait pas longtemps dans le métier.
Il ouvrit sa serviette et en tira un paquet de cartes et de photos.
— Je vais avoir à faire, dit-il, un très gros travail avant longtemps, et je vous serais obligé, Capitaine, de ne parler à personne de ce que je vais vous dire. C’est extrêmement confidentiel, tout au moins pour le moment.
— Naturellement. Il s’agit, n’est-ce pas, du Séléné ?…
— Ainsi vous l’avez deviné ? Vous avez raison… Tout cela peut ne mener à rien. Mais il faut que je m’y prépare.
Il étala une des photos sur le bureau. C’était une vue de la Mer de la Soif, provenant d’une série standard éditée par les Services Géographiques de la Lune. La photo avait été prise à basse altitude par un satellite de reconnaissance. Bien que le photographe eût opéré l’après-midi, et que les ombres fussent orientées en sens opposé, l’image était presque identique à celle que Spenser avait vue sur l’écran un peu avant l’atterrissage. Il l’avait étudiée si minutieusement que maintenant il la connaissait par cœur.
— Voici les Montagnes Inaccessibles, dit-il. Elles se dressent d’une façon très abrupte au-dessus de la mer et elles ont une altitude de près de deux mille mètres. Cet ovale sombre est le Lac du Cratère.
— C’est là que le Séléné s’est perdu ?
— Il a pu s’y perdre, mais il semble qu’on ait maintenant quelques doutes à ce sujet. Notre jeune ami si sociable que nous avons pris sur Lagrange II a la preuve que le bateau a en fait sombré dans la Mer de la Soif, quelque part dans cette zone… Dans ce cas, les gens qui étaient à bord sont sans doute encore vivants. Et s’ils le sont, Capitaine, il va y avoir, à une centaine de kilomètres d’ici, une opération de sauvetage du tonnerre de Dieu ! Port Roris va devenir le point de mire du système solaire.
— Bah ! C’est votre job de vous occuper de cela. Qu’est-ce que je viens faire là-dedans ?
Une fois de plus, Spenser posa son doigt sur la carte.
— Ici, Capitaine. C’est ici que je veux aller. Je désire louer votre cargo. Et je voudrais que vous me déposiez, avec un cameraman et deux cents kilos de matériel de télévision, sur la falaise occidentale des Montagnes Inaccessibles…
— Je n’ai pas d’autre question à poser, Votre Honneur, déclara l’avocat Schuster.
Et il s’assit brusquement.
— Très bien, fit le Commodore Hansteen. Je demande au témoin de ne pas quitter l’enceinte du tribunal.
Parmi les éclats de rire, David Barrett regagna son fauteuil. Il s’était très bien comporté. Bien que la plupart de ses réponses eussent été méditées et sérieuses, elles avaient été égayées par des pointes d’humour et l’auditoire avait été constamment tenu en haleine.
Si les autres témoins savaient se montrer aussi intéressants, cela résoudrait le problème des distractions jusqu’au moment où il ne se poserait plus. Car si chacun devait évoquer les souvenirs de toute sa vie pour expliquer son point de vue, il y aurait encore quelqu’un qui parlerait quand les réservoirs d’oxygène arriveraient au bout de leur rouleau…
Hansteen regarda sa montre. Il y avait encore une heure à tuer avant leur frugal repas. Convenait-il de changer d’exercice ? De revenir à Shane, ou bien (en dépit des objections de Miss Morley) de passer à cet absurde roman historique ? Mais ne valait-il pas mieux continuer sur la lancée, maintenant que tout le monde était dans un état réceptif ?
— Si vous êtes du même avis que moi, dit le Commodore, je pourrai appeler un autre témoin…
— Je suis tout à fait d’accord, s’écria Barrett, qui maintenant se sentait à l’abri d’un nouvel interrogatoire.
Même les joueurs de poker se montrèrent favorables. Le greffier tira donc un autre nom de la cafetière dans laquelle les petits morceaux de papier avaient été mélangés.
Il eut l’air si surpris en regardant celui qu’il avait pris dans sa main que Hansteen lui demanda :
— Qu’y a-t-il ? Est-ce votre propre nom que vous avez tiré ?
— Heu… non, fit le greffier en jetant à l’avocat un sourire malicieux. C’est le nom de Mrs. Myra Schuster.
Mrs. Schuster se leva lentement. Elle était imposante, formidable, bien qu’elle eût perdu un kilo ou deux depuis qu’ils avaient quitté Port Roris.
— Votre Honneur, dit-elle, j’élève une objection…
Elle montrait du doigt l’avocat, son mari, qui semblait embarrassé et tentait de se cacher derrière ses notes.
— Est-il convenable que ce soit lui qui me questionne ? demanda la grosse dame.
— Je suis prêt à me retirer, dit Irving Schuster.
— J’allais moi-même, fit Hausteen, soutenir l’objection de Mrs. Schuster. Je suis disposé à me charger de l’interrogatoire. A moins qu’il n’y ait quelqu’un de qualité qui veuille le faire…
Il y eut un bref silence. Puis – à la surprise et à la satisfaction de Hansteen – un des joueurs de poker se leva.
— Bien que je ne sois pas avocat, votre Honneur, j’ai une certaine expérience juridique. Je suis prêt à vous assister.
— Très bien, Mr. Harding. Voici votre témoin.
Harding prit la place de Schuster en face de l’auditoire. C’était un homme bien bâti, au visage énergique. Il s’était présenté comme directeur de banque, mais cette profession ne s’accordait pas avec son aspect extérieur, et Hansteen se demandait s’il leur avait dit la vérité sur ce point.
— Votre nom est Myra Schuster ? Commença-t-il.
— Oui.
— Et que faites-vous, Mrs Schuster, sur la Lune ?
La grosse dame sourit.
— C’est une question à laquelle il est facile de répondre. On m’a dit qu’ici je ne pèserais que vingt kilos… C’est pourquoi je suis venue.
— Mais pourquoi désirez-vous ne peser que vingt kilos ?
Elle regarda Harding comme si celui-ci lui demandait quelque chose de très stupide.
— Autrefois, dit-elle, j’étais danseuse…
Elle prit soudain une expression rêveuse et ajouta :
— J’ai dû y renoncer, naturellement, quand j’ai épousé Irving.