– Это надо видеть. Кого первого нести?
Сначала ему выдали рюкзаки. После перепаковки их стало всего три, и два из них занимали веревки и карабины. Затем взлетела Ульрика, за ней перенесли вампира. Дварф попросил оставить его на потом. У него обнаружилась боязнь высоты, и чем меньше он пробудет наверху, тем спокойнее всем будет. Серафим крепко обхватил Илланда под мышки и взвился с места. Чем дальше уходила земля из-под ног, тем больше заходилось сердце. Илланд и сам не заметил, как крепко ухватился за сомкнутые на его груди чужие руки. И это было более интимно, чем любовное объятие. Илланд зажмурился. Сам не понял почему. И не открыл глаз даже тогда, когда его мягко поставили на что-то твердое.
С трудом расцепив руки, Илланд наконец-то открыл глаза и тут же пожалел об этом. Сначала он увидел Ульрику и Вита, они вжались спиной в черную стену шпиля и с немой мольбой смотрели на Габи. А под ногами разверзлась туманная бездна. Твердая поверхность была совершенно прозрачной. А напротив чернела дыра входа. Или лаза. Вжавшись спиной в стену рядом с Витом, Илланд уставился на рюкзаки.
– Я внезапно вспомнил, что мы не взяли. – И вздохнув, продолжил: – Хоть какой-то источник света.
– Я вижу в темноте, – томным от испуга голосом ответил Вит и закатил глаза. – Я представляю, что стоит мне оступиться, и я умру только потому, что слишком молод. Еще не могу превращаться в летучую мышь.
На площадку поставили гулко стенающего дварфа, и он тут же вцепился в Илланда, умоляя не губить. Серафим понял, что помогать ему никто не станет, и сам обвязал веревку вокруг шпиля. Второй конец он намеревался сбросить в лаз, но Илланд пересилил себя и остановил его. Монтаж и закрепление блоков и противовесов заняли не менее получаса, и все успели замерзнуть до посинения. Первого спускали вампира, если он и правда видел в темноте, то хотя бы покричит, чего следует опасаться. Вит принял задание слишком серьезно, поэтому все время спуска орал о стенах вокруг и попадающихся через равные промежутки колец по внутренней окружности башни. На образованных кольцами карнизах Вит временами отдыхал, но орать не переставал.
Оказавшись внизу, он принял все рюкзаки, тихо повизгивающую Ульрику, серафима, дварфа и последнего — Илланда. В темноте что-то мягко вздыхало, обдавая лица теплым и влажным. Но темнота здесь не была кромешной. На стенах едва проглядывала достаточно широкая полоса едва заметного голубовато светящегося тумана.
– О! Вонючки! – Трикл взвизгнул и кинулся к стене, едва не сбивая с ног Габи. Раздался щелчок, будто блоху ногтем придавили, и полоса внезапно побежала набирающей мощность линией света в стороны. Жуки-вонючки селились колониями в теплых и влажных подземельях, питались непонятно чем, но чтобы не питались ими, изобрели довольно забавную систему защиты. При гибели одного из членов колонии выделялся определенный фермент, обладающий довольно неприятным запахом. Вонь и сама по себе отпугивала нападающих, но еще и являлась сигналом для колонии: жуки «включали» яркое свечение тел, и внезапно ослепленный хищник предпочитал бежать от неведомой опасности. Дварфы и гномы пользовались колониями в качестве бесплатной системы освещения пещер и выработок. Вонь несколько осложняла распространение метода, но в подземельях пока не нашлось ничего настолько же дешевого и безопасного.
Посреди круглого зала находилось нечто… Гигантский горизонтальный вал, спирально обвитый бритвенно острым лезвием. Такой себе шнек мясорубки, только приемного раструба не хватает. Вал мягко вздохнул и провернулся, выпуская из многочисленных отверстий почти остывший пар.
– Повезло, что спускались вдоль стены… – пробормотал Вит и гулко сглотнул.
Светящаяся полоса уже оббежала зал и ринулась в до сих пор незамеченный коридор. Илланд пожал плечами и двинулся следом. Если уже забрались в странное место, то нет ли смысла идти дальше? Кажется, Ульрика думала точно так же. Она в два широких шага догнала эльфа и вырвалась вперед. Может и к лучшему, но Илланд все же устыдился:
– Кхм… не слишком торопись. Там могут быть ловушки или зомби с функцией охраны.
Но коридор был чист: ни ловушек, ни зомби, ни даже выбоин в ровном бетонном полу. Только узкая труба приводного механизма вала. Вдоль нее они и шли, уверенные, что проворачивающаяся труба ведет не в стену или тупик. Ход был очень длинным. Настолько, что пришлось убить еще одного жука, подстегивая угасающее свечение. И, наконец, Илланд осторожно выглянул из коридора в огромный круглый зал. Вращающийся вал входил в гигантский ребристый цилиндр в центре. А к цилиндру со всех сторон подходили толстые черные кабели, выходящие из расположенных по периметру зала дверей. Некоторые из них светились, некоторые нет.