Что волновало Илланда меньше всего, так это тапочки вампира. Он внимательно смотрел, как продавец кормит их медузу, зачерпывая корм из точно такого же пакета, как и те, что унес джинн. Отличный корм магик-класса, подходящий для любых форм жизни. Почему практически нищий джинн покупает самый дорогой корм? Где он мог поселить то количество рыб, которые сжирают два мешка корма в день? Ведь вчера он уже покупал два мешка. Но для пятнадцати тысяч вылупившихся мальков этого еще и мало будет.
— Бегом за фер Койфером!
Тратить время на расспросы или хотя бы удивление никто не стал. Бросив медузу у продавца, все с топотом выскочили из магазина, чтобы наткнуться на озадаченного Илланда. Джин как сквозь землю провалился. И на первом этаже, и в подвале его не оказалось. Исчез вместе с кормом.
— Если он соврал и все же похитил икру, то я ему лично смерч ампутирую, — сквозь зубы процедил Илланд и решительно направился к башне С.О.С. Вряд ли икру вынесли из родной стихии, так что он залезет в ту железную вещь, скорее всего батискаф, и прочешет в нем все дно. Люк в Океанариум был приоткрыт ровно настолько, чтобы просунуть пальцы и потянуть створку. Но видна щель была только с расстояния менее шага. То есть пройди мимо и не заметишь.
Камень по-прежнему лежал на платформе, и Илланд тут же булькнул его в воду. От места падения разошлись круги, и больше ничего не случилось. Второго камня не было, и Илланд протянул руку к Виту, безмолвно требуя дать что угодно из кармана. Пока Вит выбирал с каким из сокровищ легче расстаться, из воды резво выскочил русал и требовательно протянул руки. И вот тут возникла проблема. Русал молчал и узнать его было невозможно. Немного потаращившись, русал убрал руки под воду и даже захлопнул рот.
Они смотрели друг на друга и молчали. Неизвестно, что думал русал, Иллан же пытался понять, как деликатней всего спросить: «а не с тобой ли мы вчера разговаривали»? Тут он увидел торчащее из пучка водорослей на голове русала перо и приободрился.
— Я вчера не запомнил твое имя. — Раздавшееся в ответ бульканье может и было мелодичным, но воспроизвести его Илланд не мог, даже несмотря на краткость. Услышанное вчера бульканье имени обворованной русалки было намного длиннее. — Кхм… бульбурльбульобль… позови железную вещь, я хочу посмотреть на место преступления.
Русал встрепенулся и протянул руку.
— Вещь?
Вит развел руками, в его карманах не оказалось ничего ненужного. Габи предусмотрительно подобрал крылья, только Трикл выразительно вздохнул и закатил глаза.
— Ну как дети, право слово. Что бы вы без меня делали? — И показательно развернул голубое кухонное полотенце, являя миру набор хороших ножей. Илланд с ужасом узнал свои вещи — и полотенце, и любовно выбранные поварские ножи. Не успел он и пикнуть, как все, включая полотенце, полетело в воду. Русал пискнул и нырнул вслед за ножами. Выуженную со дна добычу бережно завернул в полотенце и прижал к груди. И умчался в глубину.
— Трикл, — Вит постучал дварфа по лбу, извлекая гулкий звук, — надо было кидать по одному. Я еще вчера заметил, что у них процесс обмена не линейный, а дискретный. Проще говоря, баш на баш. А сколько в баше предметов никого не волнует. Он позвал бы железяку за самый маленький ножичек, а на остальные можно было выменять еще кучу жемчуга. А теперь фигушки.
Илланд отмер и принялся ругаться. От плебейского топанья ногами удерживало не воспитание, а опасение не удержаться и упасть в воду. Пока в воду хотелось бросить всех и выпустить оттуда только вместе с ножами. Встроенный в Вита индикатор грядущих неприятностей сработал раньше всех, и Вит резво выскочил за дверь. Еще и успел бросить что-то о забытом утюге. Габи осторожно взял Трикла за плечо и повел следом. Опешивший от негодования Илланд замешкался лишь на долю мгновения, но это сыграло свою роковую роль. Поверхность воды под платформой забурлила, и из нее начался медленно подниматься стеклянный купол. Круглая линза оказалась плотно вделана в медное кольцо иллюминатора. Корпус крохотной подлодки, это все же была лодка, а не батискаф, тоже отливал темной краснотой меди, хотя и немного иного оттенка, чем удерживающее стеклянный купол кольцо.
Лодка поднялась до половины и остановилась, явив Илланду бочкообразный корпус с ярко-золотым гербом на правом боку. Неизвестное животное, растопырив когти верхних лап и сжимая в нижних кокетливо перевязанный ленточкой пучок веток, смотрело сурово и непреклонно. Кажется, оно не одобряло Илланда. Стеклянный колпак откинулся, выпуская на воздух голубую фуражку, надетую на седую голову с роскошными седыми усами под солидным красным носом.