— Тонкость управления никак не сочетается с непокорным демоном, ка-пи-тан. Признайтесь, что случайно высосали всю икру и решили умолчать об этом. Давайте решим эту проблему полюбовно: вы выплатите торговцу оружием закупочную стоимость потерянной партии товара и… и… — Илланд замялся, он понятия не имел, как рассказать об этом местным жителям. Ну они вроде не напали на фер Койфера, всего лишь оштрафовали. Может и не надо им ни о чем говорить? Оружие же у них осталось.
Раздумья прервал капитан, он решительно сунул Илланду очень подробную карту дна, на которой красовались непонятные знаки.
— Смотри сюда. Точками отмечены нерестилища, рядом дата икрометания. Идеальной считается двухнедельная икра, раньше я и не беру. Еще через неделю икра проклевывается и мальки уплывают на встречу с естественным отбором. Крестиком отмечены нерестилища, где я уже брал икру.
— Грабили бедных аборигенов, — пробормотал Илланд из чистого упрямства. Ему уже стало интересно.
— Брал на анализ! — Парировал капитан. — Так вот, это нерестилище я уже посещал, и до вылупления оставшейся икры оставалась пара-тройка дней. Местные и не заметили бы потерю, если бы самец не решил смухлевать, и вместо того, чтобы делать новую площадку, задумал отремонтировать старую. Вот и кинулся подчищать площадку от мусора — мертвой икры, шкурок, всего, что обычно остается на площадке. Обычно это подъедают рыбы, но на это нужно время, а у этого русала появился шанс на интрижку, вот он и поторопился.
— А не слишком ли много вы знаете о местной жизни? — Илланд продолжал таращиться на борозды одинаковой ширины. Будто след большого червяка. Или круглой ребристой банки. — Может, еще и имя этого самца назовете?
— Еще я язык не ломал, — отмахнулся капитан Курс, — Мне Фридрих все сплетни приносит. Славный парнишка. Я его можно сказать с пеленок выкормил. Ну, посмотрел? Теперь демона ремонтируй. А потом на коралловый риф, помогу букет собрать. Там, кажется, пара кустов серебристой фаттии укоренилось.
Илланд с некоторой опаской уставился на вместилище управляющего демона. Он и правда почти ничего не понимал в призыве и закреплении власти. А судя по словам капитана, демон пытался, и не без успеха, вырваться из условий контракта. Кстати, а какие эти условия? Курс развел руками, при покупке подлодки из бумаг на борту были только обрывки упаковки стандартного бортового обеда. И это было странно. Обычно демона не передавали без точной инструкции по эксплуатации. В учебнике приводился курьезный случай, когда демон спокойно реагировал на любые религиозные отправления любого культа, но начинал беситься от слов «бог в помощь». Может, и у этого демона было нечто подобное? Осторожно потыкав пальцем в коробку, Илланд заметил под слоем машинного масла какой-то рисунок.
— Ова! А это не печать веления. — Илланд схватил мокрую тряпку и обтер металл. — Это… это ловушка для неупокоенной души. — Он встал и обратился к капитану со всей имеющейся уверенностью. — А вот в этом я понимаю. Но нам все же будет лучше вернуться к платформе и всплыть. Если душа перестанет подчиняться, то лучше в это время быть не под водой.
Курс немного подумал и решил, что в этом есть нечто рациональное. Неупокоенный дух подчинился после третьего удара по коробке, и подлодка направилась к платформе. Илланд удобно устроился в единственном кресле у носового иллюминатора и наслаждался морскими красотами: стайками ярких рыбок, медузами причудливых форм и расцветок и прочей экзотикой. Внезапно вся эта живность единым порывом порскнула в разные стороны, а мимо иллюминатора, яростно орудуя хвостом, промчалась русалка с ярким водонепроницаемым мешком в руках. Илланд с удивлением узнал дешевый корм для карпов.
— Ой, — только и сказал он.
— А, Фридрих, — капитан добродушно хохотнул, — интересно, где он берет вкусняшку? Уже третий раз вижу с мешком. Каюсь, подсадил.
Илланд вспомнил, как капитан упоминал что-то о выкармливании с пеленок и потребовал уточнения. И получил пространную лекцию о самом странном способе размножения вида. Едва вылупившись из икринки, малек очертя голову бросается прочь от родного нерестилища. Куда? А черт его знает. Капитан заключил договор с С.О.С. только на географическую разведку, то есть на то, о чем он имел хоть какое-то понимание. Биология его интересовала только чтобы разобраться, съедобное перед ним или нет. Так вот, мальки уплывали и какое-то время где-то болтались, но наступал период, когда их начинало неудержимо тянуть в сторону родных нерестилищ. Приплывали все, кто выжил и дорос до размера новорожденного младенца. То есть в среднем пяток на пару тысяч икринок.