— А ну в сторону, — Вит решительно схватил кувшин за горлышко и поднял к глазам. — Слушай, дружище, ну что ты все заладил: разрушить да разрушить. У меня, может, тоже полно деструктивных мыслей, но я же сдерживаюсь. Посмотри вокруг — тут и без нас с тобой хватает энтропии, так зачем ее множить? Мы предлагаем тебе уникальный шанс изменить жизнь к лучшему. Тебя ждут путешествия, красоты подводного мира, беседы с умным человеком за стопкой чего-то горячительного под изысканную закуску. Смени тесный кувшин на просторную коробку.
Кувшин задумался и думал достаточно долго, а затем решительным тоном озвучил условия сотрудничества. Никаких печатей и один выходной день в год. После согласия привязать демона к субмарине смог бы и ученик бездарнейшего чародея.
Илланд со вздохом опустился на колени и пополз вокруг коробки передач, вычерчивая линию ограничивающего круга. На этот раз вместо мела использовал плоский плотницкий карандаш. Его предоставил джинн, а откуда он у него никто не спросил.
— Спящий меня разбуди, — бормотал он, замирая от ужаса, сродни с предэкзаменационным, — с чем же смешивают графит? А форма? Как вставить ее в формулу? Плюс накопленные эманации. Да мне вовек не высчитать всех факторов!
Он решительно отложил карандаш и попытался подняться. Помешала ладонь Вика. С вампирской силой он прижал Илланда и заговорил, патетично закатывая глаза:
— Таинства некромантского образования, абстрактное мышление, незаурядные аналитические способности и широчайший кругозор — все это позволяет тебе без труда разобраться в чем угодно. Ты проникаешь своим острым умом в суть вещей, они же — заложники своих бесчисленных заблуждений и когнитивных искажений. Хватит стесняться, признай очевидное: ты — лучше. Они по сравнению с нами, э-э-э… тобой, все равно, что тролли. Дерзай, о величайший!
Илланд вытаращил глаза и неожиданно ровно завершил круг. Наверное, от неожиданности и вычурности похвалы. Умом он понимал, что верить Виту все равно, что учить кошку лаять. Так же бессмысленно и опасно. Но душа пела, подчиняясь надежде принять лесть за настоящую похвалу. Внутренняя борьба настолько заняла сознание, что очнулся Илланд над готовым невероятно сложным орнаментом. Пришлось попросить у капитана камеру, очень древнюю, но рабочую. Рисунок стоило изучить на досуге. Может это открытие? Ну или хотя бы небольшая статья в альманахе «Расчеты и геометрия некромантики», гонорар пришелся бы ко двору.
Трикл достал из-под бороды носовой платок, смочил его в воде и тщательно протер коробку изнутри. Бесцеремонно постучал пальцем по кувшину и заорал так, что уши заложило:
— Эй ты! Тебе мебель нужна? Диван там, стол?
Илланд отобрал кувшин, вдохнул-выдохнул и соскреб печать первого контракта с горлышка. Из кувшина потянулась тонкая струйка дыма, постепенно утолщаясь и темнея, и наконец черная, как нефть, клякса сформировалась в массивную фигуру с роскошной аркой тяжелых рогов. Рога привлекли общее внимание. Они начинались в острых углах залысин, крутой дугой поднимались над ушами, огибали их и заканчивались острыми бивнями в основании челюсти. Когда-то покрывающая их позолота сползла, оставшись лишь во впадинах и ямках рога. Остальные места полыхали алым багрянцем.
— Я рыжий, — зачем-то сообщил демон и ужасно смутился. — А я могу перенести на новое место работы свою мебель? — Понять, о чем он спрашивает, не успел никто. В следующий миг внутренность железной коробки оказалась вычищенной, тщательно выкрашенной в приятный розовый цвет с отделкой в виде бордюра из переплетенных полос золота и слоновой кости, и застеленной коврами. Завершающим штрихом стали раскиданные по коврам подушечки и кальян посредине. — Что разр… крутить?
Капитан принялся подробно рассказывать о принципах работы двигателей субмарины, демон с интересом в раскосых и одновременно основательно косых глазах, слушал, задавая вопросы, и мимоходом обновлял то один, то другой узел ходовой части. Через четверть часа капитан уже панибратски хлопал демона по плечу, обещал научить пить не по-детски и торговать икрой по спекулятивным ценам. Еще через четверть часа субмарина, сурово выдохнув балластными отсеками, важно ушла под воду. С ней погрузился и Фридрих. Он еще неуверенно двигал механизированным хвостом, поэтому схватился за скобу на боку субмарины и помахал в иллюминатор, указывая направление.
Илланд так и не понял, что будут делать с мальками, и как выпросить пару мертвых тел до начала эпидемии. Трикл пригладил бороду, привлекая внимание к заколке из перламутра и коралла, и швырнул в воду камешек.