Вера была в ситцевом платье. На ее худенькие плечи наброшена старая курмушка, на ногах белые, домашней вязки шерстяные чулки и чирки с цветными шнурками. Голову ее украшала уже успевшая немного завянуть ургуйка. Увидев цветок, Васюрка покосился на Костю, но ничего не сказал…
В широких окнах нардома тускло мерцали огни, из форточек на улицу вырывались звуки вальса «На сопках Маньчжурии».
— Это струнный оркестр нашей школы наяривает! — сказал Костя, прислушиваясь.
Молодежи собралось много, везде было шумно. Зареченские остановились в коридоре, чтобы оглядеться.
Перед входом в зрительный зал висел, написанный химическими чернилами на склеенных тетрадных обложках, лозунг: «Хочешь быть культурным — запишись в соучраб».
Васюрка прочел вслух, пожевал толстыми губами.
— Попадись к ним в сети — не выберешься!
Из комнаты заведующего нардомом вышли два парня. Один из них держал в руке молоток, а зубами зажимал несколько небольших гвоздей. Другой нес лист старой фанеры, на котором обычно сообщалось о спектаклях драмкружка. Молодежь расступилась, пропуская парней. Васюрка сообщил своим товарищам:
— Вот тот здоровый, с молотком — это Митя Мокин, вождь комсомола. Ух и сильный! Одного ударит — пятеро падают! Он кочегаром на паровозе работает. А второй, чернявый — слесарь, его зовут Федя-большевичок.
— Почему большевичок? — удивился Костя.
— Он в партизанском отряде был! У него привычка такая — как начнет речь говорить, так — обязательно скажет: «Мы — большевики»…
Парни прибили лист фанеры. С него глядели слова, написанные желтой охрой:
«Товарищи ученики, пролетарии!
Знайте же, что с вами учатся и те, которые мечтают и грезят наяву о юнкерской плеточке, о светлых офицерских погонах.
Прежде чем вступить в соучраб, подумайте, куда вы идете и с кем вы будете вместе!
Ваше место в комсомоле!»
— Эх, а Пронька и Кузя записались в этот соучраб! — всполошился Костя.
— Ничего, мы их за уши вытащим, — успокоил Васюрка.
В фойе заиграл оркестр. Ребята пошли туда и остановились в углу около печки. Просторная комната казалась мрачной оттого, что не хватало света. Небольшая лампа, укрепленная на стене, светила только оркестру, а танцующие пары плавали в полумраке.
— Смотрите, вон Кузя! — Васюрка указал тростью на середину круга.
Кузя держал за руку белокурую старшеклассницу и старательно выделывал па. Ученица, как видно, была более опытным танцором, она все время что-то объясняла Кузе. Вот пара приблизилась, стало слышно, как ученица подпевает в такт танца:
— Рыжий! — закричал Васюрка и помахал шапкой.
Узнав своих, Кузя заулыбался, затряс головой — дескать, не могу бросить барышню — и потерялся среди танцующих.
Вера заметила Проньку. С танцем у него не ладилось, он неуклюже прыгал около хохочущей партнерши, наступал ей на ноги своими ичигами. Когда его окликнули, он с радостью бросил партнершу и выскочил из круга.
— Невежа! — крикнула она вдогонку.
— Чем вы тут занимаетесь? — строго спросил Костя Проньку.
А Вера добавила:
— Дома отец и мать с ног сбились, ищут его, а он, на тебе, прыгает как козел!
Смущенный Пронька вытер рукавом потное лицо.
— Кузя меня сманил. Давай, говорит, запишемся, пускай наши позавидуют, что мы раньше их успели.
— Отхлестать бы вас вот этой палкой! — Васюрка сунул Проньке под нос голову дракона с раскрытой пастью.
— Да я что! Я ничего! — забормотал Пронька. — Я завтра же выпишусь обратно.
— Вот подожди, отец задаст тебе трепку, — не унимался Васюрка, ища глазами Кузю. — Еще бы вот этого рыжего на расправу вызвать!
Кто-то положил Косте руку на плечо. Оглянувшись, он увидел Федю-большевичка. Тот кивнул ему. Они вышли в коридор, где было меньше толкучки. Федя негромко сказал:
— На тебя мне Усатый указал… В оркестре есть кто-нибудь из вашего класса?
— Есть девчонка, она с Верой на парте сидит.
— С какой Верой?
— Тут одна наша бывшая подпольщица!
— А больше знакомых нет? — допытывался Федя.
— Надо найти Леньку Индейца, он знает того, который на мандолине играет.
— Что это за Индеец?
— Загорелый! Как голенище. Одни зубы блестят. Его Индейцем зовут. Тоже наш!
— Индейца возьмем, пригодится! Важное дело я тебе скажу…
Костя, слушая, разглядывал Федю-большевичка. Небольшого роста, крепко сложенный, немного кривоногий. Лицо смуглое, глаза черные, волосы кудрявые, падают колечками на лоб.