— Ты как сюда попала? — спросил Костя.
И тут же разглядел, что лицо у нее бледное, а глаза распухли и покраснели.
— В больницу ходила, — едва слышно ответила Вера, перебирая в руках свернутый платок. — Ночью тятька маму зашиб, за нами гонялся…
В Заречье всем было известно, что смазчик Яков Горяев часто пьянствовал, избивал жену и детей.
— Купить тебе шишку? — предложил Костя, не зная, чем помочь девочке. Не дождавшись ответа, он побежал к торговке…
На мосту Костя и Вера увидели Леньку Индейца и Шурку Эдисона. Мальчики, перегнувшись через перила, старались попасть камнями в торчавший из воды обломок старой сваи. Камни булькали, разбрасывая брызги, сильный ветерок рябил воду.
— В кого стреляете? — спросил Костя, поеживаясь.
Шурка, рослый и не по возрасту широкий в плечах, швырнул последний камень, повернулся к Косте.
— Я уже настрелял одному маркизу, будет помнить, почем нынче семечки!
Ленька отошел от перил, покосился на Веру и, почесывая одной ногой другою, начал рассказывать:
— Тут недавно драка была, Куликовская битва! Видишь, у меня рубашка порвана?
Костя и вчера видел ее такой же.
— Мы стоим и смотрим, как на перекате рыба играет. А этот типус, Володька Потехин, идет в своих лакированных сапожках, задается шелковым поясом с кисточкой. Я ничего такого не сказал, только говорю ему: «Здорово, пузатый боров!» Он подходит ко мне, берет за грудки и ка-ак рванет изо всех сил, рубаха — хрясь. У него, конечно, сила, он мяса жирного наелся… Тут Шура развернулся да ка-ак даст ему пилюлю в самую морду. Пузатый на него, кричит во все горло: «Удирает красная шантрапа, твой братуха тоже пятки смазал. Скоро всем большевикам каюк!» И снова, понимаешь, размахнулся, хотел ударить!
Рассказ кончил сам Шурка:
— Я бы ему ударил!.. Получил этот граф от меня вторую плюху и бежал отсюда без оглядки!
Вера торопливо завернула кедровую шишку в платок, молча кивнула всем и пошла с моста. Ленька ткнул Костю кулаком в бок.
— Опять с девчонкой ходишь?! Тили-тили тесто, жених да невеста!
— Сам ты тили-тили тесто! Ее мать в больнице лежит, отец избил!..
— Ребята, скорее! Ребята! — донесся крик Кузи, бежавшего по берегу.
Все бросились к нему.
Кузя выпалил:
— Ровно в одиннадцать двадцать семь прибывает ихний поезд. Пронькиного отца срочно вызвали на станцию, я сам все слышал! Побежим туда!
Шурка сплюнул и сказал:
— Леди и джентльмены, вы слышите, что говорит этот рыжий Кузя? К нам едут белые гады!
Глава четвертая
Хлеб да соль
Кладбище находилось в двух верстах от станции, на высоком песчаном косогоре, как раз в том месте, где железнодорожное полотно поворачивало вслед за изгибом реки. Поезда, идущие с запада, громыхали мимо крестов и памятников, потом огибали выступ большой скалы и выносились на открытое место перед поселком.
В полдень над кладбищем заклубился белый дымок. Он приближался, вытягивался. И, наконец, медленно, будто что-то высматривая, из-за горы выполз короткий поезд. Впереди паровоза была прицеплена открытая платформа, за ее бортами возвышались уложенные в несколько рядов шпалы, на них были установлены пулеметы: один смотрел маленьким глазком ствола вперед, а два — в стороны. За паровозом тянулся классный вагон, а к нему тесно прижимались две теплушки.
Нехотя поднялось крыло семафора. Поезд двигался тихо, без гудков, точно подкрадывался к станции. Из окон и с крыш домов за ним следили сотни настороженных глаз жителей Заречья. Молчаливая толпа на перроне выжидающе смотрела на непрошенного гостя.
Ветер все усиливался. Из-за хребта показались косматые, хмурые тучи. Они закрыли солнце, веселившее с утра землю…
Никифор Хохряков раздраженно ударил в колокол. Медь не зазвенела, а будто злобно вскрикнула. Странный поезд остановился на первом пути против белого здания вокзала.
Широкие двери теплушек, рокоча, открывались, солдаты с винтовками в руках выскакивали на перрон и торопливо выстраивались вдоль состава.
— Ура! Ура! — недружно и как-то фальшиво прокричали в толпе отдельные надсадные голоса.
Прошла минута, вторая, третья. Из классного вагона никто не выходил. Молчаливая толпа жителей все увеличивалась. От входа в вокзал до перрона образовался проход. В первых шеренгах стояла вся знать поселка.