Лекси решила, что это хороший знак. Удачное начало, во всяком случае. Конечно, потребуется какое-то время, чтобы семья Джереми приняла ее. В отличие от прочих невесток Лекси не будет видеться с новыми родственниками на выходных. Ей назначат своего рода испытательный срок, пока время не покажет, что Джереми сделал правильный выбор. Год или два — может быть, больше. Лекси полагала, что сможет ускорить процесс при помощи писем и регулярных звонков…
«Не забудь, — сказала она себе. — Купи побольше бумаги».
Честно говоря, Лекси сама удивлялась тому, с какой скоростью развивались события. Действительно ли Джереми полюбил ее? А она? Лекси задавала себе эти вопросы по десять раз на дню в течение последних двух недель и каждый раз отвечала на них одинаково. Да, она беременна. Да, она носит его ребенка. Но она не согласилась бы выйти за Джереми, если бы не верила, что они будут счастливы вместе.
Они будут счастливы. Не так ли?
Лекси задумалась: удивляется ли Джереми тому, как быстро все это произошло? Наверное, да. Трудно было бы не удивляться. Но он, кажется, относился ко всему куда спокойнее, чем она. Интересно, почему? Может быть, потому что он уже был женат или потому, что сам инициировал все случившееся в Бун-Крике? Но так или иначе, в том, что касалось их отношений, Джереми всегда держался увереннее, чем Лекси, и это было странно, поскольку именно он провозглашал себя скептиком.
Лекси взглянула на него. Ей нравились его темные волосы и ямочки на щеках. Джереми понравился ей при первой же встрече. Что там сказала Дорис после того, как они познакомились: «Он не тот, за кого себя выдает». Что ж, подумала Лекси, скоро она это выяснит.
Они приехали последними. Лекси все еще нервничала. Подойдя к двери, девушка замерла на верхней ступеньке.
— Ты им понравишься, — уверенно сказал Джереми. — Поверь мне.
— Будь рядом, ладно?
— А где же мне еще быть?
Все оказалось не так плохо, как думала Лекси. Она более чем владела собой, поэтому, невзирая на обещание держаться поблизости, Джереми вскоре оказался на заднем крыльце — он переминался с ноги на ногу, скрестив руки на груди, чтобы согреться, и наблюдал за тем, как отец колдует над барбекю. Отец обожал барбекю, и погода была не в силах ему помешать. В детстве Джереми видел, как отец счищает снег с решетки, после чего ныряет в метель, чтобы через полчаса вернуться в дом с обледеневшими бровями и горой жареного мяса.
Хотя Джереми предпочел бы остаться в доме, мать посоветовала ему составить компанию отцу — таким образом она намекала, чтобы он присмотрел за стариком. У того случился сердечный приступ пару лет назад; хотя отец поклялся, что больше не станет простужаться, мать беспокоилась. Она бы сама за ним приглядела, но маленький дом, в который набилось тридцать пять человек, превратился в сущий бедлам. На плите стояли четыре кастрюли, братья Джереми заняли все места в гостиной, а племянников и племянниц приходилось то и дело выгонять из комнаты. Заглянув в стекло, Джереми убедился, что его невеста неплохо держится.
Невеста. В этом слове было нечто странное. Не то чтобы было странно обзавестись невестой — скорее, оно необычно звучало, когда его произносили многочисленные родственницы Джереми (на тот момент это случилось уж никак не меньше сотни раз). Когда они вошли, Лекси еще не успела снять куртку, — к ней бросились София и Энн, и слово «невеста» присутствовало буквально в каждой их реплике.
— Теперь мы наконец познакомимся с твоей невестой!
— Джереми, куда ты сегодня возил свою невесту?
— Джереми, предложи своей невесте что-нибудь выпить!
Братья Джереми, напротив, старательно избегали этого слова.
— Ага, вот и Лекси!
— Лекси не устала от поездки?
— Ну-ка расскажи, как вы с Лекси познакомились!
Видимо, это чисто по-женски, решил Джереми: он, как и его братья, до сих пор избегал слова «невеста». Возможно, об этом стоит написать статью; впрочем, редактор наверняка ее не пропустит под тем предлогом, что тема недостаточно серьезна для «Сайентифик американ». И это говорит человек, который обожает материалы про НЛО и снежного человека! Пусть даже он позволил присылать статьи для журнала из Бун-Крика, Джереми не будет по нему скучать.
Он потер руки; отец тем временем перевернул мясо. Нос и уши у него покраснели от холода.
— Эй, дай-ка тарелку. Твоя мать оставила ее на перилах. Скоро все будет готово.
Джереми взял тарелку и вернулся к отцу.
— Сегодня чертовски холодно, тебе не кажется?
— Ничего подобного. И потом, от углей тепло.
Отец, последний обломок эпохи, по-прежнему пользовался древесным углем. Некогда Джереми подарил ему на Рождество газовый гриль, который пылился в гараже, пока его наконец не забрал брат Том.
Отец принялся выкладывать мясо на тарелку.
— Я, конечно, почти не общался с ней, но, по-моему, Лекси очень милая.
— Так и есть, папа.
— Ты вполне этого достоин. Мария мне никогда особо не нравилась. Буквально с самого начала я чувствовал в ней что-то не то.
— Нужно было меня предупредить.
— Ха!.. Ты бы не стал слушать. Ты ведь всегда все знаешь сам.
— А маме понравилась Лекси? Вчера, за ленчем?
— Да. Хотя вряд ли она будет выражать шумный восторг.
— Это хороший знак?
— От твоей матери — да. Лучший из всех возможных.
Джереми улыбнулся:
— Посоветуешь мне что-нибудь?
Отец отставил тарелку и покачал головой:
— Нет. Ты уже взрослый и сам принимаешь решения. И потом, что я могу сказать? Я прожил в браке почти пятьдесят лет, но до сих пор бывают случаи, когда твоя мать злится, а я понятия не имею почему.
— Ничего себе утешение.
— Привыкнешь. — Отец кашлянул. — Впрочем, один совет я тебе, так и быть, скажу.
— Какой?
— Точнее, два. Во-первых, не принимай близко к сердцу, если Лекси начнет сердиться. Все мы иногда сердимся, поэтому не переживай.
— А во-вторых?
— Звони матери. И почаще. Она плачет каждый день с тех пор, как узнала, что ты уезжаешь. И не перенимай южный акцент, ради Бога. Мать тебе этого не скажет, но иногда она с трудом понимает Лекси.
Джереми засмеялся:
— Обещаю.
— Все прошло не так уж плохо, а? — спросил он. Несколько часов спустя они возвращались в «Плаза».
Поскольку в квартире царил хаос, Джереми решил потратиться и провести последнюю ночь в отеле.
— Великолепно. У тебя чудесная семья. Теперь понятно, почему ты не хотел уезжать.
— Я по-прежнему буду с ними видеться, ведь мне придется бывать в редакции.
Лекси кивнула. Они въехали в город, и она принялась разглядывать небоскребы, удивляясь тому, какое все большое и шумное. Хотя Лекси некогда жила в Нью-Йорке, она успела забыть здешнюю толпу, непомерную высоту зданий и шум. Отныне им предстоит жить в совершенно непохожем месте. В другом мире. Во всем Бун-Крике, вероятно, меньше людей, чем в одном нью-йоркском небоскребе.
— Ты будешь скучать по большому городу?
Джереми взглянул в окно, прежде чем ответить.
— Немного, — признался он. — Но все, о чем я когда-либо мечтал, — на Юге.
После удивительной ночи в «Плаза» они начали новую жизнь.
Глава 3
На следующее утро, когда лучи света начали пробиваться сквозь жалюзи, Джереми открыл глаза. Лекси спала, лежа на спине; ее темные волосы разметались по подушке. Снаружи доносились слабые звуки улицы: гудки машин и грохот грузовиков, кативших по Пятой авеню.
По мнению Джереми, он не должен был слышать вообще ничего — одному Богу известно, какую сумму пришлось выложить за этот номер со звуконепроницаемыми окнами. И все же он не жаловался. Лекси понравилось все — высокие потолки и классические деревянные панели, тяжелый халат и удобные шлепанцы, мягкая постель и невозмутимый официант, который принес им клубнику в шоколаде и яблочный сидр (они решили заменить им шампанское). Буквально все.