- Возможно, дело в том, - спокойно проговорила Элейн, - что администрацию не устраивает моя работа и меня собираются уволить.
- Уволить тебя? - проговорил Робэр, который часто улыбался, потому что тогда на щеках у него появлялись весьма привлекательные ямочки. - Именно это я и предположил. В таком случае тебе будет не на что жить, ты не сможешь рассчитывать на получение какой-нибудь другой работы и тебе придется выйти за меня замуж. Верно?
- Я буду иметь тебя в виду, Робэр, - сказала Элейн. - Постоянно! Как только мне будет не на что жить. Вы поговорили о сегодняшнем распределении с Бенджо Страммером? Он ведь за это отвечает.
- Я к нему сходила, - ответила Микки, - и он заявил мне, что будет так, как написано, и что он не желает ничего обсуждать. Старый. - Последнее слово она произнесла очень тихо.
- Да ладно вам, - начала Элейн. - Робэр, твои двенадцать туристов прибывают главным образом с Альфы, а значит, их будет интересовать, как у нас организованы занятия спортом и все, что с этим связано - твоя любимая тема. Разве я не права? Ханнес должен работать с гостями с Мю; это первое поколение поселенцев, они всегда ужасно нервничают, столкнувшись с чем-то новым, а всем известно, какой Ханнес заботливый, прямо настоящий папочка.
- Вот-вот, Папочка - мое имя и фамилия, - вставил Ханнес, сложив руки на своей тщедушной груди.
- А ты, Микки, будешь работать с жителями Зеты, которые люто нас всех ненавидят, поэтому им понравится, что ты миниатюрная и кажешься беззащитной и беспомощной. И не будем забывать, что ты ведь у нас красотка. Они просто не смогут воспылать к тебе ненавистью.
- Женщины прекрасно даже смогут, - смягчаясь, проговорила Микки.
- Верно, но ведь в твоей группе в основном мужчины. Правильно? А что касается меня, я получила пятерых, однако они с пяти разных миров. И каждый из них не похож на другого. Каждого будет интересовать совсем не то, что остальных, и я подозреваю, что все они какие-то шишки, так что мне придется особо постараться, чтобы их ублажить. Боюсь, у меня ничего из этого не выйдет. - Элейн с печальным видом откинулась на спинку стула. - Если кто-нибудь хочет поменяться.
- Только не я, - быстро перебил ее Ханнес. - Мои милые крошки мюанцы во мне нуждаются.
- А мои альфийцы должны получить гида, который отличал бы футбольный мяч от клюшки для гольфа, - заявил Робэр.
- Лично я и не говорила, что хочу поменяться, - сказала Микки. - Я только возмущена несправедливостью.
Элейн кивнула и отправилась в свой маленький кабинет, в котором умещался лишь небольшой письменный стол и - на этот раз - еще и Бенджо Страммер. Он ее ждал. У него была роскошная седая шевелюра, а глаза опутывала сеть морщинок. Он вопросительно взглянул на Элейн:
- Ты отлично с ними справилась, Элейн.
- Значит, ты слушал, Бенджо, - проговорила Элейн.
- Пришлось. Поскольку немного огорчен. Такое уж я получил распределение групп. Сам я тут ни при чем.
- В таком случае нам следует относиться к нему как к данной реальности. Иного ничего не остается.
- В чем дело, Элейн? - спросил Бенджо.
- В каком смысле?
- Почему они вдруг решили сделать за меня мою работу?
- А разве тебе не сказали, Бенджо?
- Нет, - покачав головой, ответил он.
- Значит, видимо, не хотели, чтобы ты знал.
- Хорошо, а ты знаешь?
- В сложившейся ситуации тебе не следовало задавать мне этот вопрос. Послушай, скажу тебе только одно - дело очень деликатное. Корабль прибывает по расписанию?
- В данный момент заходит в док.
- Хорошо. Ты можешь организовать все таким образом, чтобы моя пятерка оказалась как можно аккуратнее выделена из общей толпы и доставлена сюда раньше остальных? Мне нужно на них посмотреть, прежде чем я приступлю к работе; я должна попытаться понять, как следует себя вести. Знаешь, я сказала ребятам чистую правду. По-видимому, эти пятеро очень важные персоны, и мне хочется, чтобы все получилось как следует.
У Бенджо был весьма недовольный вид.
- Мне кажется, было бы намного лучше, Элейн, если бы меня все-таки поставили в известность о том, что тут происходит.
- Если бы это зависело от меня, Бенджо, я бы тебе все рассказала.