— Но ведь я не самовластен. Надо мною русский царь, и он, если я стану ему неугоден, отрешит меня. Такое может случиться в любой день. Да и старшину трудно удержать в повиновении. А вот если... — и он стал развивать перед нею свои честолюбивые мечтания.
Она слушала его, покраснев от напряжения. А потом произнесла:
— Нет, Иване, по моему глупому разумению, тебе нельзя рисковать. Король Карл далеко и не подаст тебе руку...
— Царь Пётр ещё дальше, — перебил её Мазепа. — Конечно, великая опасность есть, но... — и он осёкся, подумав, что напрасно открыл ей свои заветные думы. Женщина есть женщина, она болтлива и может прихвастнуть перед своей сестрой.
— Ты понимаешь, сколь опасно разгласить то, что ты от меня услышала?
— Я понимаю, — тряхнула она головой.
— Так смотри не сболтни. Не дай бог! — зашипел он. — Не дай бог откроется. — И он подавленно замолчал.
Меж тем с юга надвинулась татарская туча — сорок тысяч конников во главе с Петриком. Он рассылал запорожцам свои прельстительные грамоты, в коих говорилось:
«Разумные головы, рассудите, что не всегда цари московские такое вам будут давать жалованье, как теперь часто присылают червонные золотые; это Москва делает, потому что слышит в лесу волка, а когда беда минется, то не только жалованья вам не даст Москва, но, помирившись с Крымом, вас из Сечи выгонит, вольности ваши войсковые отнимет, Украины нашей часть Орде отдаст в неволю, а остаток возьмёт в свою неволю вечную. И тогда к кому прикинетесь, кто вам поможет и избавит вас из неволи? Сами знаете сказку, что за кого стоит крымский хан, тот будет и пан. Дивное дело, что прежде вы все жаловались на неправды от Москвы и от своих господ, жаловались, что нет такого человека, который бы начал дело. А теперь, когда такие люди нашлись, то вы не очень охотно позволили им на своё освобождение: охочее войско на Русь пускали, а сами, лучшие люди, в Сечи оставались. Я вашим милостям, добрым молодцам, советую: воспользуйтесь удобным временем!.. никогда такого другого времени иметь не будете...»
Сорок тысяч — не шутка. Однако не преуспели, почти повсюду получили отпор и были отбиты. Мазепа с облегчением вздохнул, сам не ожидал, что таково обойдётся. Отписал великому государю: «Только едва копытами своими погаными богохранимой монаршеской вашей державы коснулись».
Однако слух, что у Петрика есть его, Мазепы, грамоты, рассеивался. И ему нашёптывали, что слух этот идёт от генерального писаря, от Кочубея, который не может простить гетману увода его дочери и вообще метит на его место. У него, у Кочубея, есть на Москве сильная рука, она-де даст ход доносу.
Мазепе всюду чудились недовольные; прислушивался, принюхивался, не пахнет ли из какого-нибудь угла заговором. Стародубский полковник Миклашевский, прикидывавшийся его сторонником, созвал старшину на совет. Ясное дело, устроено было обильное застолье. Начались возлияния с тостами. А потом по пьянке стали сводить счёты. Мазепа во хмелю набросился на Кочубея, отвесил ему пощёчину, крича:
— Ты с Петриком заодно! Ты с ним моим именем писал листы!
Оторопевший Кочубей не защищался:
— Бог с тобой, пан гетман! Вот тебе крест — безвинен. Это на тебе грех — ты мою Мотрю похитил.
Все, кто был на этом застолье у Миклашевского, кинулись их мирить:
— Один воз везёте, нечего вам делить! Ты, пан гетман, горяч, ловишь с ветру бабьи сплетни. Помиритесь.
Подали друг другу руки, но глядели волками. Не быть миру меж ними — это понимали все. Разве что временному замирению.
А тут ещё Палей, удачливый кошевой, оборонитель православной веры от поганых. К Палею приставало всё больше и больше народу, и уже раздавались возгласы: «Дадим Палею гетманство! Вручим ему клейноты — булаву, бунчук и знамя. Он единый достоин!» Мазепа было взволновался, но вдруг представился случай втравить Палея в опасное дело, от которого, как представлялось гетману, Палей не отвертится.
Непримиримая вражда завязалась меж господарями Молдавии и Валахии. Молдавский господарь возьми да обратись за помощью к Мазепе: не может ли он послать своих казаков, крадучись схватить Волошенина и покончить с ним? А гетман ухватился, но так как он с Палеем не сносился, то написал властвовавшему тогда Льву Кирилловичу Нарышкину так:
«Палей гнушается поляками... а перейти к нам с семейством он не хочет, сластолюбствуя совершённою в Фастове над многими людьми властию. Так было бы хорошо втянуть его в такое дело, в котором бы он не повредил своего христианского правоверия, ибо так как он пересылается с начальниками белгородской орды, то надобно опасаться, чтоб бусурманы не прельстили его; если же он предпримет военное дело, потребное христианству, то уже никакая вражья прелесть не будет иметь над ним никакой силы».