Жаловался Мазепа, жаловался воевода князь Пётр Дашков. Казаки уходили с Дона, сбивались в ватаги, грабили всех кого ни попадя, угоняли лошадей у ратных людей. Рассевали воровские слухи: «Теперь нам на Дону от государя тесно становится. Как он будет на Дону, мы его приберём в руки и продадим турецкому султану. А прибрать его в руки нам с малыми людьми свободно: ходит он по Дону в шлюпке с малыми людьми».
Гетман жаловался Головину: «О злом намерении проклятых запорожцев... как великому государю, так и вашей вельможности я писал и никакого ответа не имею...» А что ему отвечать, думал Головин. Понимает, шельма, что у нас ныне руки связаны и до Запорожья нам не досягнуть. Написать ему, чтоб управил своей силою, через старшину — он и сам это знает. Так что лучше смолчим. В конце концов он разгадает причину нашего молчания и оставит жалобы, а примется действовать.
Но слухи о воровских намерениях казаков ширились, и тогда решено было послать к Мазепе прибыльщика Курбатова, царского фаворита, с наказом не попущать. Но гетман стал опять жаловаться: запорожцы-де надумали соединиться с крымчаками, а потому надобно немедля двинуть из Каменного Затона два либо даже три полка пехоты, дабы пресечь эти их злодейские умыслы. Царское же жалованье запорожцам посылать не им, а ему, гетману, а уж он разберётся, что с ним далее делать.
Но жалованье запорожцам переслали не ему, а вручили стольнику Протасьеву, и он отправился в Запорожье с наказом, чтоб казаки присягнули на верность великому государю, тогда-де и жалованье получат.
Всё напрасно! Казаки государю крест отказались целовать: целовали-де прежде, а что взяла их сумнительность от многих московских переговорщиков к султану и крымцам мимо их Сечи. Вот пока они не дознаются, о чём ведутся сии переговоры, они вновь креста на верность целовать не станут. С тем Протасьев и отбыл.
Время шло, и ничего не менялось. Головин чувствовал своё бессилие поправить дело и оставлял многочисленные гетманские жалобы без ответа либо отвечал неопределённо. Идёт большая война, полки надобны его царскому величеству, и для того послать в Запорожье нельзя. В Каменном же Затоне гарнизон оголять неразумно, и его царское величество этого не дозволяет. А коли он, гетман, чувствует великое затруднение, то пусть будет к Москве для совету.
Но Мазепа не поехал, а в первые дни нового 1705 года написал Головину: «Запорожцы ни послушаний, ни чести мне не отдают, что имею с теми собаками чинити? А всё то приходит от проклятого пса кошевого, который такую в себе хитрость имеет, что всегда, собрав к себе сначала атаманов, приватно поговорит, потом раду собирает, в которой будучи наполнены его духом, то кричат и говорят, что им велит. Для отмщения ему разных уже искал я способов, чтоб не только в Сечи, но и на свете не было, но не могу найти, а вот от дальнего расстояния и некому поверить».
«Опять маятник. Опять маята с ним. А с кем обретёшь равновесие? — по привычке думал Головин. — Пётр скачет из Гродно в Вильно, из Вильны в Ков но, из Ковны в Митаву, из неё в свой разлюбезный парадиз. Командует, ободряет, распекает, учит, плотничает, чертит... Последнее время появилось у царя новое увлечение — токарное. Приказывает возить за собой токарный станок и точит на нём разные вещи. Притом так мастеровито, что заядлые токари дивятся. В государственные дела мешается мимолётом, доверяя всё ему. Вроде бы и хорошо: сидит на месте, при супруге и домочадцах. Ан и в нём, в Головине, зуд странствий появился, и всё от беспокойного царя».
Сыновья повзрослели, все они по отцу унаследовали графский титул. Старший Николай пережил всех, царь увлёк его морским делом, он стал адмиралом и кавалером и умер в 1745 году в Гамбурге; средний Иван ненадолго пережил отца и успел стать стольником и приобрести инженерство. Ну а младший, Александр, умер, будучи флота капитан-лейтенантом...
Сейчас Головин чесал в затылке: пришло время платить по обязательствам, а казна была опустошена. Где взять 30 тысяч рублей, обещанных по договору литовским послам? Договор этот заключил он, Головин, будучи ещё в лагере в Шлотбурге, и трактовал о совместных военных действиях против шведов. Литовцы, правда, обещали снабжать российское войско провиантом и обязательство своё с грехом пополам исполняли, зато за деньгами в Москву являлись неукоснительно. Однако снарядили ли они вспомогательный корпус — что-то не слышно.
С Францией отношения не ладились. Посланник Жан де Балюз попросил у него аудиенции, так и не добившись союза против цесаря. Такой союз был против российских интересов, и Головин его отверг, а Пётр с ним согласился. Балюз был в обиде за своего монарха, век которого, впрочем, клонился к концу.