Но это было давно. Сегодня вряд ли повезёт наткнуться на кучу выброшенных слитков драгоценных металлов и затем «пристроить» их по достойной цене другому покупателю. Хотя все может быть! С другой стороны, когда-то и алюминий считался ценным материалом. И рабы-негры стоили достаточно дорого для того, чтобы был смысл их перевозить на продажу из Африки в Новый Свет. Как, впрочем, и белых: тех же Ирландцев возили на продажу пачками. Так что ориентироваться нужно на текущую ситуацию.
Пока же наш рейс вдоль границ освоенного Космоса продолжался без особых происшествий. Мы прыгали от системы к системе, не встречая особых новостей. В целом Дальний, неосвоенный Космос казался довольно скучным местом. Конечно, я поручил системе пилотирования тщательно фиксировать все показания приборов: а вдруг кому-то когда-то пригодится? Но пока все показатели были в пределах обычной погрешности. Да и странно было ждать чего-то необычного: граница расселения и колонизации проходила вдоль довольно компактного скопления звёзд, которые в данном месте образовали что-то вроде «коридора» шириной в несколько звёздных систем и длиной… наверное, около сотни. И составленный из однотипных звёзд G-класса, вокруг каждой из которых вращалось около десятка планет разного размера: от Меркурия до Юпитера, как каменных, так и газовых гигантов. Вполне естественно, что часть планет оказались в «зоне обитаемости», и на многих уже развилась органическая жизнь. Согласно Лоциям, на некоторых из них эта жизнь была довольно своеобразной. Но вот признаков разумной деятельности нигде пока обнаружено не было. И мы встречались только с «осколками», занесенными с Земли. Хотя многие из них довольно сильно отошли, за прошедшие века, от «оригинала». В основном, найденные отдельные сообщества, значительно деградировали и даже одичали. А вот таких, что смогли бы развиться самостоятельно, пока не обнаруживалось.
Но даже если в системах, через которые мы пролетели, и были признаки экспансии человечества, останавливаться в них я не планировал. В конце концов, пусть этим занимаются антропологи или социологи, которым интересно, как развиваются в необычных условиях отношения между людьми. Мне это не слишком интересно. Мне нужно пытаться заработать, чтобы прижиться в социуме. А возиться с одичавшими потолками «Homo Sapiens» мне совершенно не интересно.
Поэтому внешней обстановкой я интересовался только в том случае, когда она касалась безопасности рейса. А пока все было тихо и мирно, мы просто летели по ранее намеченному плану. А план был простой: двигаться вдоль границы обитаемого сектора. И поглядывать по сторонам. Чтобы не пропустить что-нибудь интересное.
Судя по карте, которую выдал навигатор корабля, дальше располагались уже не «ничейные» территории, а системы, принадлежащие «королевству Чонг». Почему это сообщество решило называть свои владения «Королевством» я не стал вникать. Видимо, какому-то лидеру группы поселенцев захотелось не просто захватить власть, но и передавать её по наследству на какой-то территории. Возможно, это «королевство» сумеет просуществовать какое-то время. И даже какая-то семья сумеет аккумулировать какие-то богатства. Которые помогут ей ещё сильнее укрепить свою власть над группой людей. Но превратится ли это образование в новые Эмираты? Это зависит от того, найдётся ли на территории, которую контролирует эта семья, что-то настолько же ценное, каким была нефть в 19 веке.
Ну, а если там есть что-то ценное, то обязательно найдутся люди, которые захотят на этом заработать. Значит, будут пытаться доставит это «что-то» в другую систему. Понятия не имею, что имеется в виду, но буду держать в уме и учитывать такую возможность. Если мои умозаключения правильны, то это будет небольшое скоростное суденышко, под завязку загруженное чем-то ценным (что можно прибыльно продать соседям). Строго говоря, я представлял себе этакого Хана Соло местного разлива: обаятельного одиночку-авантюриста, который противостоит государственной системе. Точнее, местному «Императору Палпатину». То есть я заранее считаю любых представителей власти сторонниками «тёмных сил», а тех, кто противостоит им — «белыми и пушистыми». Правда, я сам собирался ограбить этого «Робин Гуда». Но мне можно, это же я! А остальным этого делать нельзя.
Вскоре мы прыгнули в очередную систему. И на навигационном экране и правда появился сигнал маленького суденышка. Судя по оценке бортового Навигатора, это был небольшой, но скоростной катер, предназначенный для двух-трех прыжков подряд, не больше. Но гнаться за корабликом на большом судне не стоит. Хотя оно может развить значительно более высокую скорость, но маневренность у такого корабля значительно меньше. Поэтому я скомандовал Белоснежке направить в погоню лёгкий катер, захватив с собой две пары штурмовиков. А сам остался на носителе, распорядившись запустить систему постановки помех, чтобы ослепить локатор. В результате Белоснежка сумела незаметно подобраться вплотную к незнакомому кораблю. И выпустить два малых штурмовых ботика с парой бойцов в каждом.