Познакомились мы совершенно случайно. Дело в том, что всех претендентов на участие в экспедиции (а осталось нас к тому времени около трех сотен парней и около сотни девушек) поселили в паре «таунхаузов» на окраине небольшого городка. Рядом с которым располагался «частный сектор». Но я, как выпадающий по возрасту из общей массы претендентов (да ещё и располагающий свободными средствами и транспортом) решил снять жилье в «частном секторе» — комнатку в частном доме, с небольшим санузлом и даже с душевой кабинкой. С холодной и горячей водой в душе. А также доступом к кабельному каналу, где новости шли не только на Китайском, но и на более понятном Английском. Но главное — у меня была отдельная комната, с окошком в сад, а не койка в общем зале, как у всех остальных. Конечно, с точки зрения кураторов проекта, это был явный «отрыв от коллектива», то есть «минус в карму» при оценке «совместимости с группой». Но я, честно говоря, уже не слишком надеялся пройти отбор: большинство претендентов были азиаты, среди них и разгорится, видимо, финальная борьба за места в экспедиции. А моё нежелание «жить жизнью коллектива» явно не добавит мне бонусов. Но, как сказал поэт «Не в силах жить я коллективно: по воле тягостного Рока мне с идиотами — противно, а среди умных — одиноко».
Нет, «идиотов» среди прошедших на последний этап, разумеется, не было. Хотя отбор шёл не только по академическим успехам, но и по самым разным параметрам, в том числе по умению находить общий язык и вписываться в коллектив. Как я прошёл эти тесты — для меня самого было загадкой. Но психологам и мозголомам виднее. Но вот участие в разного рода «массовых мероприятиях» было одним из условий прохождения тестов, это я уже понял. Поэтому, когда по общей сети было объявлено, что пройдёт «вечер общения», пришлось отправляться в назначенное место.
Всех «курсантов» собрали в огромном клубе. Видимо, у местных был большой опыт «коллективных мероприятий» вроде партийных собраний. А также концертов. Получилось что-то вроде смеси того и другого.
Войдя в огромный зал, я оказался на массовой тусовке. В дальней стороне находился ди-джей, окружённый целой кучей музыкальной аппаратуры. В зале было сразу насколько танцполов, на которых в меру сил дрыгали частями тела под ритмичную музыку пришедшие «гости». Здесь же находилось несколько «сеток», или отгороженных загородок, в которых извивались профессиональные (судя по виду) танцовщицы, в меру раздетые. Вдоль стен размещались столики, где желающие могли посидеть и отдохнуть, и даже пообщаться, перекрикивая шум, который выдавался за современную музыку.
Пройдя вдоль ряда столиков, я обратил внимание на странную компанию: за отдельным столиком сидела роскошная блондинка с шикарным бюстом. Кажется, я даже уже пару раз видел её на одном из предыдущих этапов. Было в ней что-то от древних викингов или валькирий. А рядом с ней сидел мелкокалиберный азиат, увешенный побрякушками. Этакий местный «оябун». Во всяком случае, одет он был в стиле наших «братков» из 90 -х: «гайки» из жёлтого металла на пальцах, такая же толстая цепи на шее и браслет на запястье. Только красного пиджака не хватало. А если ещё добавить, что рядом, за соседним столиком, скучала пара «быков» характерного вида, то с первого взгляда становилось понятно: местный «туз» окучивает девчонку. Вот только «валькирия» была явно не в восторге от такого знакомства, хотя и не могла напрямую «отшить» ухажера. А «быки» прикрывали столик от посягательств случайных прохожих.
Строго говоря, я собирался просто пройти мимо. Но случайно перехватил умоляющий, хотя и почти безнадежный взгляд «валькирии». План возник мгновенно.
Я свернул к стойке бара. Ко мне тут же подскочил бармен из местных. Я ткнул пальцем в сторону столика и поинтересовался «Что можешь рассказать?»
Бармен, с продувной физиономией, оценвающим взглядом посмотрел на меня, и зацепился вниманием за тату, опоясывающее левое плечо. Похоже, сделал какие-то выводы и приблизился к моему уху.
— Предводитель одной из местных банд. Большой любитель шикарных женщин. Предпочитает блондинок из Европеек. Правда, имеет немного извращенные привычки в сексе: некоторые из его избранниц не доживают до утра, остальные попадают в больницу с переломами и травмами. С ним мало кто связывается из местных, и полиция предпочитает не вмешиваться. И даже если этот знак на твоей руке настоящий (что почти невозможно для Круглоглазых), не советую с ним связываться.
— Понял. Ты про этот рисунок на моей руке? Мне его нанёс сенсей. Так что можно считать, что он настоящий. Правда, я так и не знаю, что он значит. Лучше налей мне пару бокалов чёрного пива. Блондинке должно понравиться.