Его напарник тоже был типом примечательным. Низкорослый, он доходил ему примерно по пояс, но даже под комбинезоном просматривалась рельефная мускулатура. Больше всего и по телосложению, и по форме лица, он напоминал шимпанзе, но довольно крупного. И точно так же ходил согнувшись и опирался на кулаки рук. При этом ноги у него были постоянно согнуть в коленях и разведены в стороны. А вместо ботинок на ногах была ещё одна пара перчаток. Фактически, это была ещё одна пара рук, хотя росла она оттуда, откуда у людей растут ноги.
Он обратился к «напарнику», издавая какие-то звуки, больше напоминающие щелчки и «гугуканье», и при этом активно жестикулируя. Больше всего это напоминало язык жестов, которым общаются глухонемые.
Обсудив между собой что-то таким образом, они ещё раз посмотрели на меня и, ни говоря ни слова, двинулись прочь. Подумав немного, я пошел следом.
Парочка свернула в какой-то зал, со снятыми со стен панелями. Тот, что повыше, подхватил стопку каких-то листов (типа ДСП или пластиковых панелей) и уложил возле стены. Затем стал возле стенки, и начал устанавливать листы вплотную друг к другу. Кажется, каждый имел какие-то крепления, и листы соединялись, сцепляясь друг с другом и со стенкой. Похоже, это было какое-то декоративное покрытие, за которым скрывались коммуникации и проводка. А на лицевой стороне появлялась абстрактная картина. Ну да, знакомая технология. Сразу вспомнились времена, когда ещё студентом подрабатывал на стройке.
В этот момент здоровяк подхватил очередной лист, который подал ему напарник и установил, похоже, вверх ногами. Во всяком случае, впадины на верхнем листе не совпали с метками на нижнем. Не обратив внимания на несовпадение, начал «рихтовать» панель кулаком. То есть, несмотря на продвинутую технологию, принцип «сила есть — ума не надо» никуда не делся. Не выдержав такого издевательства над здравым смыслом, я подскочил к здоровяку и, встав на цыпочки, похлопал его по плечу. Тот недоуменно оглянулся. Пользуясь остановкой, я подхватил лист и перевернул его в правильное положение, аккуратно поставил на место и убедился, что защёлки сработали. Здоровяк кивнул и взял следующий лист. Действуя совместно, мы быстро закрепили оставшиеся листы. И мелкий ремонтник что-то переключил на боковой стене. Панели тут же превратились в экран, на котором появился участок звёздного неба. Панели стали частью здоровенного экрана. Который превращает всю стену в подобие окна. После чего они повернулись друг к другу и хлопнули ладонями. А затем развернулись ко мне. Я вытянул правую руку ладонью к ним, и они по очереди шлепнули по моей ладони.
— О, вы нашли нового работника? — раздался женский голос.
Оглянувшись, я увидел нового персонажа. Недалеко от нас перед экраном стоял ещё один гуманоид. Судя по всему, это была женщина. То есть, по новым правилам, «особь женского пола». Она была высокой, и стройной, чтобы не сказать «тощей». С длинными, для человека, руками и ногами. Да еще и совершенно лысой — с начисто обритым черепом. И если бы не обтягивающий комбинезон белого цвета, то было бы почти невозможно различить пару сисек нулевого размера.
Мелкий ремонтник-шимпанзе подскочил к девушке и начал жестикулировать, указывая пальцами в разные стороны и гугукая. Время от времени к ним присоединялся и второй ремонтник.
Когда девушка выслушала их доклад, она обратилась ко мне.
— Я так поняла, ты попал сюда с той станции, откуда шли непонятные сигналы? — спросила она. — Что ты там делал? И как здесь оказался?
— Называй меня Олд. Я с планеты. Со мной были ещё пара коллег. Я не знаю, что произошло, но кто-то с планеты атаковал нашу станцию и уничтожил ее. Что дома происходит сейчас, я не знаю. А вы откуда? С исследовательской миссией или случайно мимо пролетели?