— Итак, я ещё раз спрашиваю, что здесь происходит? — повторила она требовательно.
Тот самый шустрый азиат, который начал заваруху, начал что-то быстро говорить, указывая на свою начинающую опухать челюсть и покалеченную руку. Но женщина остановила его взмахом руки и повернулась к нашей троице.
— Это ты напал на моего человека? — обратилась она ко мне.
— Он первый начал приставать к нашей подруге, — ответил я.
— Это твоя женщина? — спросила она. — По моим сведениям, вы из разных партий!
— Мы раньше были в одной команде. Нас просто продали разным покупателям. На я все равно отвечаю за неё.
— Ну что ж, теперь будете вместе… какое-то время. Возможно, недолго. Ты вообще, представляешь, что вас ждёт? Всю вашу партию?
— Понятия не имею. Мы из другого мира. Я даже не знал, что здесь практикуется продажа и похищение… разумных.
— Ты относишься себя к разумным?
— Не только себя и всю нашу команду. Но и остальных обитателей этого корабля.
— Интересное мнение. По сведениям большинства обитателей Содружества, жители вашей системы находятся на уровне диких животных, и их сложно отнести к Разумным. Для большинства населения нашего содружества все, кто воспитан не в традициях содружества — дикари, и находятся на уровне неразумных животных. Увы, но к вашей команде будет то же отношение, и это не изменить.
— Это знакомо. В нашей истории тоже был период, когда жителей дальних островов и континентов держали в зоопарках, наравне с животными. Я не очень хорошо пока разбираюсь в местных традициях. Поэтому хочу спросить: какова цель вашего нападения? Вы ведь планируете получить какую-то прибыль от этого рейда? Вы же собираетесь что-то сделать с захваченных грузом? Ну ладно, вы считаете всех нас дикими животными. Но ведь не на мясо же нас собираетесь сдавать?
— На мясо? В смысле, для еды? Нет, конечно! Но иногда это так и называется. В нашей культуре очень популярны различные виды сражений. И охота на диких животных. Мы доставим вашу команду на Арену, по заказу компании, устраивающей зрелища. Она выставляет группы на бои с хищниками или другими существами, вроде насекомых. Это достаточно кровавое зрелище, но имеющее высокие рейтинги. Часто на поединки выставляют преступников, осуждённых на смерть. Так что шанс выжить у попавших на арену минимальный. Но он есть. И если кто-то из вас выживет и не слишком пострадает на Арене, то есть шанс попасть в программу Большое Приключение. У этой передачи огромный рейтинг и аудитория. Там крутятся огромные средства, и у участников тоже есть возможность заработать.
— Как я понимаю, если ты продашь нас непосредственно этой компании, тоже заработаешь больше?
— Я даже сделаю ставку на то, что хоть один из вас пройдёте этот этап. И очень надеюсь на это. Не подведи меня! Я поставлю на тебя большую сумму. Надеюсь, ты хорошо владеешь оружием, которое так уверенно держишь в руке.
— Это и в наших интересах. Приложим все усилия, чтобы выжить. Спасибо за предупреждение. Будем знать, что нас ждёт. И попытаемся подготовиться. Так что делай на нас ставку, без опаски. А мы порвём всех противников на кусочки, и прорвёмся на следующий этап.
— Надеюсь на это. Честно говоря, каждая моя атака на проходящий транспорт — это риск. Мне же ещё и команду содержать, и носитель чинить, да и вообще… Впрочем, чего это я с тобой тут разговорилась? В общем, ближайшие насколько суток проведете здесь, а затем придётся выйти на арену.
— Понял. Кстати, меня называют Олд. Моих партнеров — Блэк Джек и Белоснежка.
— Белоснежка — это та особь женского пола, из-за которой чуть не началась драка?
— Только она не «особь», а просто девушка. И она одна из немногих, кого ваши медицинские автоматы не обрили под ноль.
— Да, это один из элементов их программы. В нашем обществе очень мало людей, и особенно женщин, с натуральным белым цветом волос. И этот Пункт на уровне закона был когда-то давно внесён в программу медицинских роботов. И так, видимо, и закрепился. Хотя давно уже не применяется.
— Значит, бытовавшее в наше время предсказание о том, что блондинки — вымирающий вид человека, оказалось справедливым? Тем больше причин для того, чтобы охранять Белоснежку. Кстати, если ты говоришь, что нам предстоит сражаться. А есть место, где можно немного потренироваться в спокойной обстановке?