нное время без двигателей и поставок продуктов.Этот аргумент (дополненный парой импульсов из носовых орудий) показался убедительным удирающему, так что они отключили двигатели и мы относительно быстро с ними сблизились и выпустили пару челноков со штурмовиками. Разумеется, челноки подлетели к носителю в сопровождении целой тучи дронов, готовых как прикрыть собой штурмовые боты, так и расстрелять любую попытку атаковать досмотровую группу. К счастью, перевозчик не рискнул оказывать сопротивление, и бойцы свободно проникли на борт грузовоза. Там на месте быстро осмотрелись и выпустили паучков-разведчиков, которые шустро бросились по грузовозу, в поисках тайников и других спрятанных отсеков, где торговцы могли бы скрывать особо ценные грузы как от нас, так и от официальных властей. А штурмовики отправились в рубку управления, где потребовали информацию о перевозимых товарах.Увы, по большей части грузом оказалась непереработанная руда, которую мы решили не трогать (проверив, не скрывается ли под слоем необработанной руды чего-то более ценного). Более ценный товар объявили своей законной добычей и нагло перегрузили на автоматические челноки-грузовозы, которые наши пилоты, управляя с удалённых пультов, переправили в наши трюмы. Корабельный ИИ оценил примерную продажную стоимость захваченного товара, и выдал довольно приличную сумму. Хотя реальный доход, насколько я понимаю, составит в лучшем случае треть от этой цифры, но все же рейд уже окупится. Команду это приободрило, но я решил не прерывать маршрут, а пройти намеченный путь до конца, не останавливая картографирование маршрута.Следующие несколько систем никаких материальных приобретения не принесли, но я продолжал тренировки экипажа, чтобы личный состав не расслаблялся и в головы не лезли лишние мысли. Ингрид организовала что-то вроде "женского клуба", среди представительниц команды женского гендера. Что было встречено с удивлением: в местном социуме не было принято разделять членов команды по "гендерным признакам". Считалось, что по части знания матчасти и практической работе оба гендера не должны ничем отличаться. Но Ингрид сумела найти темы, которые были более интересны именно девушкам. Хотя, к моему удивлению, к группе присоединились и несколько парней, которым оказались интересны темы, считающие в нашем обществе "женскими". Как, впрочем, и наоборот: некоторым девушкам такие темы показались совершенно неинтересны, и они покинули её компанию, предпочитая возиться с техникой а не копаться психологии взаимоотношений и заботе о других.Наконец, мы добрались до очередной системы, расположенной за границей освоенного пространства. Вынырнув из гипера, мы увидели на обзорных экранах ещё один корабль, движущийся через звездную систему. Судя по меткам на автопилоте, это был грузовоз-перевозчик. Черт его знает, что он вёз, но нас это очень заинтересовало. Судя по всему, водитель перевозчика тоже нас заметил, и собрался удрать за пределы планетной системы, чтобы набрать скорость для прыжка. Единственным шансом его перехватить было пересечь систему "по диагонали", в непосредственной близости от светила (местного Солнца). Я дал задание пилотирующему ИИ рассчитать необходимую траекторию для перехвата. Но автопилот сообщил, что мы не успеваем его догнать. Преследуемый успеет набрать скорость и уйти в прыжок до того, как мы сможем его настигнуть.Присмотревшись к нарисованной линии, я увидел непонятный изгиб и задал конкретный вопрос. На что получил ответ, что более прямой маршрут слишком опасен: он проходит через гравитационную неустойчивость и сквозь астероидный пояс. Пользуясь правами капитана, я приказал ИИ выбрать более короткий, хотя и опасный маршрут для перехвата. И включить сигналы боевой тревоги. А также приказ стрелкам занять места и приготовиться отражать метеоритную атаку. И мы рванули наперерез грузовику, через метеоритный поток.Я вцепился в подлокотники кресла, не отрывая взгляда от обзорных экранов. Засевшие на своих местах стрелки, совместно с управляющим ИИ, старались отражать и уничтожать все летящие в нашем направлении булыжники. А ИИ, вычислявший их маршрут, подсвечивал изображения опасных камней красным. Удалось остановить почти все, но пару раз нас все же существенно тряхнуло. Но мы прорвались, и теперь судьба перевозчика была очевидной.Точнее была бы, если бы он продолжал двигаться с той же скоростью. Но перевозчик резко увеличил скорость, включив двигатели на форсаж. Поэтому пришлось пойти на риск и дать залп по двигателям перевозчика. С риском подорвать двигательную или энергетическую установки. Но нам повезло: обошлось без взрыва, а преследуемый корабль сбросил скорость.Однако, на запрос по радиоканалу чужой корабль не отвечал. Догнав его у границ системы, я выслал к нему штурмовую группу в сопровождении тучи беспилотников. Которые открыли огонь по противометеоритным орудиям, защищающим его от наших дронов и челноков с десантом. Я пытался связаться с чужим кораблем, но ответа не было. Пришлось отдать команду на штурм. Дроны атаковали противо-метеоритную защиту, которую нужно отключить, чтобы проникнуть внутрь перевозчика.Наконец, первый челнок с штурмовой группой приконнектился к корпусу носителя. И первая группа штурмовиков прошла через шлюз на борт носителя, воспользовавшись кодом, который мы получили, вскрыв систему управления. Судя по сигналам изнутри, охрана попыталась оказать сопротивление. Но наши штурмовики оказались хорошо подготовлены. Так что скоро пришло сообщение, что капитанский мостик захвачен, и сопротивление перевозчика подавлено. А затем на комп пришло сообщение о грузе, который был в трюмах. Стала понятна и причина столь активного сопротивления контрабандистов: трюмы были заполнены техникой военного назначения. От орбитальных крупнокалиберных орудий и снарядов к ним, до иглометов и холодного оружия типа мачете. Отдельно были сложены энергетические системы, типа лазеров и плазматронов.Была только одна проблема: как все это погрузить на наш корабль. Дело в том, что перевозчик был не просто загружен под завязку, но и был в три раза больше полицейского крейсера. Оставался единственный вариант: взять грузовоз на буксир и вывезти его с собой. А экипаж и команду грузовоза придётся захватить с собой. Поэтому поручил бортовому ИИ проложить маршрут к базе, с которой мы начали охоту.Пришлось опять напрячь пилотов, чтобы проложить новый маршрут. А заодно переправить на борт несколько двигателистов, чтобы контролировать работу двигателей и управлять носителем.Но эти проблемы мы разрешили быстро. Сложнее оказалось с маршрутом. Казалось бы, чего проще проложить путь из одной точки в другую в абсолютно пустом пространстве между звездными системами? Но все оказалось не так просто. Ведь для движения в гиперпрыжках необходимо знать расположение гравитационных полей. Хорошо, если речь идёт об обычных звездах: их размеры, массу и конфигурацию гравитационных полей в их системах научились примерно определять по уровню светимости и спектрам ещё в 19 веке. И с тех пор цифры если и изменились, то на проценты, то есть не намногоА вот как быть со скоплениями той же несветящейся массы? И речь не только об экзотической "тёмной материи", но и обычных скоплениях газа или пыли, которые могут сильно искажает данные измерений, или о "блуждающих планетах" размером с Юпитер, которые могут возникнуть на пути или в точке выхода из гипера, или ещё какой-нибудь экзотике, на которую богаты окраинные миры? И предугадать, а тем более рассчитать маршрут, не имея под рукой подробной лоции, абсолютно невозможно. А гравитационные искажения в лучшем случае выбросят нас за пару световых часов или даже лет от намеченной цели, а в худшем… даже представлять не хочется. Но я решил рискнуть, и несколько прыжков мы совершили "вслепую", надеясь на вездесущий "Авось". И он почти не подвел: только после полёта, разбирая результаты прыжков и сравнивая отличия реального и планируемого результатов, наши навигаторы вычислили какую-то крупную гравитационную аномалию в одной из систем: похоже, одна из звёзд, мимо которой мы прошмыгнули, имела "темного" двойника. То есть была, по сути, двойной системой, неразличимой в оптическом диапазоне. Но отклонение от планируемого маршрута оказалось не слишком существенными, и мы не сильно выбились из графика, хотя катер вынырнул из гипера на значительном удалении от грузового носителя. Но ещё через пару прыжков оказались в исследованной части космоса, где и предложили экипажу грузовоза перебраться в свободный челнок, взять запас продуктов и маломощный передатчик, и отправиться в одну из ближайших обитаемых систем. Ещё через две недели мы подлетели к системе, откуда начинался наш рейд, а ещё через неделю были дома. Здесь высадили большую часть экипажа и я рассчитался с ними средствами, которые мы получили после продажи по бросовым ценам ресурсов, захваченных у незадачливых шахтёров. И выставил на продажу часть военного оборудования с носителя. После чего, посоветовавшись с Крейг, решил поставить захваченный грузовик в ремонтный бокс и переоборудовать его. То есть установить бронеколпаки для дальнобойных орудий, которые он же вёз, восстановить разрушенные при захвате системы противометеоритной (она же противоабордажная) защиты. Сильно пришлось