ледуемый корабль сбросил скорость.Однако, на запрос по радиоканалу чужой корабль не отвечал. Догнав его у границ системы, я выслал к нему штурмовую группу в сопровождении тучи беспилотников. Которые открыли огонь по противометеоритным орудиям, защищающим его от наших дронов и челноков с десантом. Я пытался связаться с чужим кораблем, но ответа не было. Пришлось отдать команду на штурм. Дроны атаковали противо-метеоритную защиту, которую нужно отключить, чтобы проникнуть внутрь перевозчика.Наконец, первый челнок с штурмовой группой приконнектился к корпусу носителя. И первая группа штурмовиков прошла через шлюз на борт носителя, воспользовавшись кодом, который мы получили, вскрыв систему управления. Судя по сигналам изнутри, охрана попыталась оказать сопротивление. Но наши штурмовики оказались хорошо подготовлены. Так что скоро пришло сообщение, что капитанский мостик захвачен, и сопротивление перевозчика подавлено. А затем на комп пришло сообщение о грузе, который был в трюмах. Стала понятна и причина столь активного сопротивления контрабандистов: трюмы были заполнены техникой военного назначения. От орбитальных крупнокалиберных орудий и снарядов к ним, до иглометов и холодного оружия типа мачете. Отдельно были сложены энергетические системы, типа лазеров и плазматронов.Была только одна проблема: как все это погрузить на наш корабль. Дело в том, что перевозчик был не просто загружен под завязку, но и был в три раза больше полицейского крейсера. Оставался единственный вариант: взять грузовоз на буксир и вывезти его с собой. А экипаж и команду грузовоза придётся захватить с собой. Поэтому поручил бортовому ИИ проложить маршрут к базе, с которой мы начали охоту.Пришлось опять напрячь пилотов, чтобы проложить новый маршрут. А заодно переправить на борт несколько двигателистов, чтобы контролировать работу двигателей и управлять носителем.Но эти проблемы мы разрешили быстро. Сложнее оказалось с маршрутом. Казалось бы, чего проще проложить путь из одной точки в другую в абсолютно пустом пространстве между звездными системами? Но все оказалось не так просто. Ведь для движения в гиперпрыжках необходимо знать расположение гравитационных полей. Хорошо, если речь идёт об обычных звездах: их размеры, массу и конфигурацию гравитационных полей в их системах научились примерно определять по уровню светимости и спектрам ещё в 19 веке. И с тех пор цифры если и изменились, то на проценты, то есть не намногоА вот как быть со скоплениями той же несветящейся массы? И речь не только об экзотической "тёмной материи", но и обычных скоплениях газа или пыли, которые могут сильно искажает данные измерений, или о "блуждающих планетах" размером с Юпитер, которые могут возникнуть на пути или в точке выхода из гипера, или ещё какой-нибудь экзотике, на которую богаты окраинные миры? И предугадать, а тем более рассчитать маршрут, не имея под рукой подробной лоции, абсолютно невозможно. А гравитационные искажения в лучшем случае выбросят нас за пару световых часов или даже лет от намеченной цели, а в худшем… даже представлять не хочется. Но я решил рискнуть, и несколько прыжков мы совершили "вслепую", надеясь на вездесущий "Авось". И он почти не подвел: только после полёта, разбирая результаты прыжков и сравнивая отличия реального и планируемого результатов, наши навигаторы вычислили какую-то крупную гравитационную аномалию в одной из систем: похоже, одна из звёзд, мимо которой мы прошмыгнули, имела "темного" двойника. То есть была, по сути, двойной системой, неразличимой в оптическом диапазоне. Но отклонение от планируемого маршрута оказалось не слишком существенными, и мы не сильно выбились из графика, хотя катер вынырнул из гипера на значительном удалении от грузового носителя. Но ещё через пару прыжков оказались в исследованной части космоса, где и предложили экипажу грузовоза перебраться в свободный челнок, взять запас продуктов и маломощный передатчик, и отправиться в одну из ближайших обитаемых систем. Ещё через две недели мы подлетели к системе, откуда начинался наш рейд, а ещё через неделю были дома. Здесь высадили большую часть экипажа и я рассчитался с ними средствами, которые мы получили после продажи по бросовым ценам ресурсов, захваченных у незадачливых шахтёров. И выставил на продажу часть военного оборудования с носителя. После чего, посоветовавшись с Крейг, решил поставить захваченный грузовик в ремонтный бокс и переоборудовать его. То есть установить бронеколпаки для дальнобойных орудий, которые он же вёз, восстановить разрушенные при захвате системы противометеоритной (она же противоабордажная) защиты. Сильно пришлось изменить и внутреннее строение корабля: поставить в трюмах систему подачи снарядов, установить дополнительные накопители энергии для лазерных орудий и сделать ещё кучу другой работы, которую взяли на себя проектные компании.Увы, бронирование корпуса оставляло желать, так что в ближний бой на этой посудине влезать не стоило. Но сражение с торговцем или перевозчиком эта лоханка (которую я решил назвать "Арго") должна была выдержать. Да и бой на дальней дистанции, благодаря установленной огневой мощи, вполне была способна вести на равных даже с более "зубастым" соперником. Общий бортовой залп, (если озаботиться мощными снарядами) был вполне достаточным, чтобы развалить пополам луну средних размеров. Или вывести из строя корабль класса крейсера. В общем, с вооружением был полный порядок. Только вот защита подкачала, зато грузовые трюмы были достаточно вместительными. Да и команда, благодаря постоянным тренировкам, была способна работать эффективно.К счастью, проверить на практике боевые возможности нового судна не довелось. Обратный путь прошёл мирно, хотя я на всякий случай безостановочно муштровал команду учебными тревогами. Так что домой мы вернулись с триумфом. А отпущенные в увольнение бойцы и техники, которые не замедлили распустить слухи в местных тавернах и борделях, вообще расписали наш поход в красках, преувеличивая в разы стоимость захваченной добычи.Так что мы стали здесь чем-то вроде легенды. И когда я объявил о наборе команды в новый экипаж Арго, количество желающих вдруг оказалось в несколько раз больше, чем вакантных мест. Так что пришлось даже устроить конкурс. Прежде всего сыграла роль довольно крупная (по местным меркам) премия, которую получили члены экипажа. Правда, почти все деньги они тут же спустили в тавернах и развлекательных центрах, которых в каждом уважающем себя космопорту немеряное количество. А если учесть, что бывшие новички, механики, двигателисты и навигаторы, с которыми мы отправлялись в первый рейс, по окончании похода чуть ли не поголовно сдали экзамен на повышение класса, то в нашу команду стремилось попасть множество народа, несмотря на риск, который я подчёркиваю в беседе с каждым кандидатом. На что мне резонно отвечали, что при проживании в подобном поселении, риск сохраняется, даже если безвылазно сидеть дома. Но вот переоборудование корабля закончилось, запасы и арсенал всех кораблей пополнены, аптечки медпункта укомплектованы и команда практически собрана.Нужно было думать, куда отправляться дальше. Конечно, можно было повторить "слепой поиск". И дополнительно проверить маршруты, на которых мы перехватили два транспорта: вряд ли это был "случайный", залетный транспорт. Ведь понятно же, что товар (тем более оптовыми партиями) отправляют по стабильным, проверенным маршрутам. Значит, используя полученную от экипажа инфу, можно вычислить маршрут движения следующих караванов поставок. Но скорее всего, следующая поставка будет двигаться под серьезной охраной. И возможно, охранять её будет военная группа. Которая порвёт наших "любителей-самоучек" как Тузик грелку. Не особо напрягаясь при этом. Поэтому пытаться выйти на те же трассы поставки, пожалуй, не стоит. Пришлось опять тормошить Крейг, чтобы она вспомнила, где ещё могут встречаться случаи стычки с контрабандистами. И где есть вероятность их перехватить. Но, если таможня и правоохранители стараются перехватить контрабандистов внутри границ систем, лежащих в пределах "административной территории" государственного образования. То нам выгоднее встретиться с перевозчиком подальше от границ, на "диких территориях". Вот такой маршрут мы с ней и разработали.Также пришлось разрабатывать стратегию охоты. Теперь у нас был не один корабль, а целых три: шлюпка, крейсер и вооружённый грузовоз. Ну, и стаю беспилотников мы значительно увеличили. Как и возможность обстреливать противника на дальней дистанции. Основной боевой единицей (и флагманом нашего мини-флота) оставался полицейский крейсер «Аврора». Полицейский катер, который достался нам первым и получил кличку «Жучка», играл роль разведчика, а грузовоз «Арго» должен играть роль перевозчика трофеев и "артиллерийский платформы" для обстрела соперника на дальней дистанции.Оставалась только проблема штурмовой группы. Нет, в крайнем случае мы планировали использовать тех бойцов, что ходили с нами в предыдущий поход и располагались на крейсере, но оставлять грузовоз совсем без отряда ближнего боя не хотелось. Так что я решил, если уж совсем не сможем найти готовую бригаду, объявить новый набор и попытаться обучить отряд уже в полете.