Зотов зарычал, непомня себя, вывернулся, махнул ножом. Хватка ослабла.
– Ты чего творишь, бешеный?
Спала багровая пелена, Зотов стоял, бурно вздымая грудь, весь промокший, волосы слиплись, тягучие капли сочились с ножа.
– Успокоился? – спросил Решетов, кривя тонкие губы.
Зотов посмотрел на себя. Гимнастерка и френч намокли в крови. Ярость потихонечку отпускала, колени подгибались, очень хотелось пить, распухший язык шарил по искусанным губам, в горле першило и клокотало. Чуть дальше по улице Колька с Кузьмой хлопотали над девушкой, поповская дочь неразборчиво выла, пытаясь прикрыть наготу обрывками платья. Из леса шел Есигеев, впереди него вприпрыжку бежал белоголовый пацан.
– Как же вы так, Виктор Палыч, как же так, – суетился вокруг Шестаков, неожиданно перешедший на «вы». Дым от горящей деревни застилал небеса. Воняло жжеными тряпками, паленой шкурой и смертью. Валялись мертвые полицаи. Зотов посмотрел на руки. Пальцы перестали дрожать. Он вдруг понял отчетливо и ясно: ночные кошмары больше не вернутся и не потревожат его.
Глава 15
Возвращение вышло, без ложной скромности, триумфальным. Встречать высыпал весь отряд. Ну может не весь, но половина уж точно. Хлопали по плечам, пихали в бочину, кричали. Выли и крутились под ногами облезлые псы. Кто-то от переизбытка чувств пальнул в воздух и тутже получил нагоняй. Зотов, уставший, грязный, потный и промокший насквозь, улыбался вяло и вполголоса бормотал:
– Здрасьти. Ага. Эт мы…
Кости ныли после ночевки в лесу на голой земле, в пояснице щелкало, башка чумная, ноги, как костыли.
– А ну разошлись! – рявкнул Марков. – Не наседай! Люди и без вас лиха хлебнули! Осади, говорю!
Народ отхлынул и Зотов увидел командира. Марков осунулся, похудел, под глазами залегли черные тени. Морщин стало больше, а старые углубились. Переживал.
– Ну, здорово! – командир шагнул навстречу и заключил Зотова в объятия. Спина предательски хрустнула. – Живы, чертяки!
– Были сомнения? – задыхаясь, прохрипел Зотов.
– Были, – Марков отстранился и заглянул в глаза. – Ваши, которые через Кокоревку уходили, вчера еще добрались. Про Малыгина доложили. А какая-то паскуда слух распустила, будто поубавили вас или в плен загребли. А вы ишь, заявились, порадовали старика. – командир погрозил кому-то невидимому кулаком и поочередно обнял остальных, уделив особое внимание Решетову. Зотов почувствовал ревнивый укол. С другой стороны, кто ты, а кто Решетов? Потеря Решетова – катастрофа, а ты по принципу «сдох Максим, да и хрен с ним.»
– Двоих потеряли, – буркнул Зотов. – Вляпались в засаду по самое не балуйся, едва утекли.
– Кого? – забеспокоился Марков.
– Савву Калинцева, – выдохнул Решетов.
– И Егорыча, – добавил Зотов.
– Савва парень был первейший, – Марков нахмурился. – Егорыч?
– Старшина-разведчик из моих. Пулеметчик.
– С усами? Вспомнил, – Марков покачал головой. – Война проклятая. Вам бы отдохнуть с дороги, в баньке попариться, да не до этого.
– Случилось чего? – напрягся Зотов.
– Новостей куча и одна хуже другой. Отойдем. – Марков засеменил в сторону. Зотов переглянулся с Решетовым и они пошли следом.
– Ты это, Никит, не серчай, – Марков остановился, похожий на нашкодившего мальчишку. – Вас пока не было, у нас еще убийство случилось.
– Кто? – Решетов окаменел.
– Антон Березов.
–Твою мать, – капитан, внешне оставшись спокойным, привалился к стволу обшарпанной ели и сполз на корточки, лапая рукоять автомата. – Снова мой.
– Вчера ночью.
– Как? – спросил Зотов.
– Зарезали, фельшар не смог раны пересчитать. И цифры опять.
– Девять и шесть?
– Угу.
Зотов вздохнул. Убийца успевал везде, работая через ночь, на износ, не оставляя следов. Сначала Малыгин, теперь Березов. Словно куда-то торопится. Спешит, но ошибок не допускает. Профессионал. Дураку ясно, его цель - группа Решетова. Мотив? Неизвестен. Версия с немецким агентом казалась самой логичной. Группа Решетова насолила фашистам по самое не балуйся, вот и принялись за нее. Трое из группы, плюс Твердовский, плюс пропавший Валька Горшуков. Двое последних слабо соотносятся с первыми. Хотя… Пацана ведь почти зачислили в боевой отряд. Связь есть, но зыбкая, зыбкая.
– И это не все, – продолжил Марков. – В лесу, за лагерем, позавчера нашли, ммм… труп.
– Еще один? – ахнул Зотов.
– Одинне один, с понталыку не разберешь. Отдельно руки, отдельно ноги, остальное кусками, и головы нет. Такие дела.