Федорин оглянулся - советчиком оказался невысокий старый человечек в изрядно потертой железнодорожной куртке. На правом лацкане суровой зеленой ниткой была пришита бляха носильщика с номером, а чуть пониже - такой же ниткой накрепко прихвачен советский значок ударника коммунистического труда без колодки. Человечек не дышал перегаром, а - как бы это точнее выразиться? - находился в своеобразной ауре паров этилового спирта.
- Да мне не менять… я так… - буркнул Федорин, надеясь, что «ударник» отвяжется и уйдет. Но не тут-то было!
- А вы, извиняюсь, откуда будете?
- Из газеты я.
- Не из той, что меня пьяницей обозвала?
Пока Федорин обдумывал, как ему уклониться от прямого ответа, носильщик сам разрешил проблему.
- Да я не за то обижаюсь, что меня в алкаши записали. Веселие Руси, чтоб вы знали, молодой человек, в питии есть. И так тому быть!
Федорин с тоской подумал, что снова нарвался на бывшего интеллигентного человека, которому важнее не столько выпить, сколько потрындеть. А тот продолжал:
- Вот я и говорю: мне обидно, что фамилию не помянули. Вроде я какая-то голь перекатная. Или хуже того - бомж.
- Да зря вы так, - примирительно вздохнул Федорин. - Может, вас никто и не обижал. Просто опечатка. Выпала фамилия. При наборе.
- Все может быть. Вот, к примеру, приходит молодая красивая барышня на работу, целуется со своим женихом - или кто он ей там. А через пять минут этот мальчик юный, кудрявый, влюбленный делает пиф-паф. И без ой-ой-ой.
- Говорите, закрыли «обменку»?
- А как же! И надолго! Видно, менять будут, извиняюсь за черный юмор. Там внутри кровищи!… Он же ей в голову попал.
- Стало быть, вы все видели?
- Ну не столько видел, сколько слышал. Я, собственно, рядом стоял - в размышлении… ну да ладно. Что уж там… думал, с какой стороны зайти, чтобы Малгоша на пиво проспонсировала. А тут гляжу - летит этот… Зевс-Громовержец. Ну, я человек воспитанный, деликатненько так отошел и даже спиной повернулся. Мол, милые бранятся - только тешатся. Но им в этот момент моя похмельная личность ни к чему.
- И что же вы такого интересного услышали? Только то, про что в газете писали?
- Да нет, поболе! Что она говорила, я, правда, не разобрал, потому как у Малгоши от природы голос тихий. А этот орал так, что на площади было слышно. Сперва кричит: так кого это ты вечером в сауне тешить собралась? И еще - не ври, мол, я своими глазами твое приглашение читал! А она ему что-то… так, испуганно, но невнятно. А он опять: хватит, мол, сочинять, ни с кем я тебя не перепутал, твое имя - одно на весь город!
- А стрелять-то он когда начал?
- Барышня ему на этот упрек голос возвысила, даже я услышал. Мол, хозяевам она отстегивает, но только деньгами, все так делают, а насчет прочего - так ни-ни! Ну, тут он, конечно, взвился, заорал то, что в газете прописали… с моих, между прочим, слов… и - ба-бах, ба-бах, ба-бах!!! И бежать!
- А братья Христофоровы как же?
- Вы про этих дуралеев? Нашли где на амбразуру прыгать… им бы пригнуться, а еще лучше - упасть. Он бы побегал - да поостыл. Дверь-то все равно с той стороны была ломиком законтрена. А так…
Интеллигентный носильщик махнул обеими руками и сменил тему:
- Пивка бы, молодой человек? За интересное повествование очевидца? А если «сотку» выставите, то я вам расскажу, как меня в 47-м году на концерте в Кремле Сталин с Кагановичем с двух сторон целовали.
- Двести поставлю! - неожиданно для самого себя расщедрился Федорин. - Если скажете, почему вас милиция в свидетели не взяла.
- Молодой человек! Эх, молодой человек! Это когда-то моя милиция меня берегла. А сейчас она в основном себя бережет. От лишних неприятностей. Ну, так как насчет гонорара?
- А пошли!
Двести грамм обернулись в выпитую полулитру, благо, что не «Половецкой», а доброй старой «Московской». Обрадованный бывший интеллигентный ударник коммунистического труда поведал Федорину и про Кремль, и про концерт самодеятельности ремесленных училищ железнодорожников, и про поцелуи вождей, и про последующие сорок лет почти безупречной трудовой биографии.
А потом вдруг смахнул на бетонный пол забегаловки пустую стеклотару и, почти не фальшивя, запел:
- Пьянел солдат, слеза катилась, слеза несбывшихся надежд, а на груди его светилась медаль за город Будапешт.
Федорин почувствовал, что еще пять минут такого времяпрепровождения - и он сам горько заплачет над своими несбывшимися надеждами. И тихонечко ушел.
«Давай, козел, попрыгаем, развеем грусть-тоску…»
Как оказалось - ушел навстречу новым неприятностям в виде двух сержантов милиции и служебного «газика», ожидавших Федорина у входа в редакцию.