Закачались кусты метрах в десяти от Пыжа.
- А-а-а! - очередь из «Калашникова» в ту сторону.
В белый свет, как в копеечку.
- Не стрелять! - крикнула Алеся и ещё раз. – Не стрелять!
Она попыталась протолкнуться наружу.
- Пусти!
Куда там. Бек покачнулся, но не сдвинулся ни на шаг.
Неожиданно Пыж почувствовал, как кто-то резко дёрнул за ствол его автомат. Да так, что он чуть не выпустил его из рук. Повторный рывок, и вот он уже без оружия, руки прижаты к туловищу, ноги болтаются в пустоте и его несут куда-то…
- Бах-бах-бах!
- Не стрелять!
- Этот гад им прикрывается!
- Да стреляй ты! Лучше мы его сейчас, чем эта тварь его по капле выпивать станет!
И тут снова голос Алеси.
- Привет от Ерёмы! – что есть мочи прокричала она.
Движение прекратилось. Кто-то невидимый засопел у самого лица Пыжа.
- Не стрелять! – в который раз повторила она и снова крикнула. - Привет от Ерёмы! Привет от Кораблёва!
Хватка ослабла, не ожидавший этого Пыж рухнул на дорогу. Ветер всколыхнул волосы на его голове, затем послышался шелест быстро удаляющихся в лес шагов.
Пыж сидел на земле и шарил по карманам. Где-то в них лежали сигареты и зажигалка. Никак не мог нащупать.
Подошёл Бек, протянул руку, помог подняться. Баркас прикурил сигарету, сунул Пыжу в дрожащую руку, повесил на плечо валявшийся неподалёку АКСУ.
- Привал? – не то спросил, не то попросил он у Алеси.
Девушка кивнула без настроения. Села в сторонке. Задумалась, ковыряя землю прутиком.
Разожгли на обочине костёр. Вскипятили воду для чая. Пыж выкурил три сигареты одну за другой. Последнюю только до половины. Сплюнул. Затушил окурок. Выдохнул. Взял свою кружку.
- Матёрый, - прервал молчание Бек.
- Это точно. Кабы не Алеся, капут бы Пыжу настал, - поддержал его Баркас.
- Кстати, а что за приветы ты этому кровососу передала? – спросил Бек у девушки. – Я к тому, что это только один раз сработало или можно и дальше использовать? Как заклинание от нечисти.
- А ты сумеешь? – хмуро буркнула девушка. – Это ж надо выдержку проявить. Выдержку и уважение. Как равному. И не стрелять.
- И успеть слова заветные сказать, прежде, чем тебе голову оторвут, чтоб удобнее было кровь пить, - в тон ей сказал Баркас.
Девушка промолчала. Чертила прутиком какие-то фигуры.
- А кто они такие – Ерёма и Кораблёв? – не прекращал расспросы Бек. – Я про таких сталкеров не слыхал. Или они с Янтаря?
Алеся долго медлила. Но когда Бек уже решил, что ответа не будет, девушка всё же заговорила:
- Кораблёв – это такой местный Айболит. Всех лечит, людей и нелюдей. Он одному кровососу жизнь спас, тот у доктора и прижился. Назвали Ерёмой…
- Подожди, - перебил её Бек. – Это ты сейчас про Болотного доктора рассказываешь? Так это же сказка! Местный фольклор.
- Пускай будет сказка, - не стала спорить девушка и снова замолчала.
Баркас глянул на Бека с укоризной. И дернул тебя чёрт за язык!
Остальной путь до Лубянки прошёл почти без происшествий. Пару раз обходили крупные аномалии. Да в самой деревне Пыж поскользнулся, переходя просевший мост через речку Ильчу, и чуть не свалился в воду. Бек удержал его за рюкзак, а на другом берегу дал лёгкого «леща», чтоб был внимательнее.
В деревне останавливаться не стали. Обошли пятно «Зыби», протиснулись между «Колючей лужей»» и «Мясорубкой», и двинулись далее по дороге на Старую Красницу. Та вела через лес, опять на пути встали поваленные деревья, обломанные ветки, заросли кустов, так что скорость в очередной раз снизилась.
Час спустя напоролись на пару «Чернобыльских кабанов». Здоровенные зверюги с громким сопением и чавканьем взрыхляли почву своими бивнями у подножия векового дуба. Завидев группу людей «кабаны» в отличие от обычных лесных вепрей, не дали дёру. Напротив, они не спеша оставили свои занятия, угрожающе выставили бивни. Сопение перешло в рык. Мол, только подойдите!
Группа остановилась. Трое мужчин одновременно посмотрели на Алесю: может, ещё чем удивишь?
Девушка пожала плечами:
- Чего смотрите? Они же сейчас кинутся! Отходим!
Но было поздно – «кабаны» стремительно сорвались с места. Оглушительно загрохотал автомат Баркаса. К нему присоединился «Калашников» Пыжа. Бек достал пистолет, но не стрелял.
Первый «кабан» не добежал до людей метров десять. Пули подсекли ему обе передние ноги, и он грузно зарылся рылом в асфальтовую крошку. Второй успел пробежать на несколько метров больше, но потом тоже упал, дёргая конечностями. Под ним споро растекалась лужа крови.
- Интересно, их есть можно? - спросил Пыж, гордый собой. Он был уверен, что выстрел именно из его автомата упокоил второго «кабана».