- Песком не засыпало, так теперь в трясине утонем, - бормотал он.
Следом за ним месил воду Пыж. Он несколько раз недоверчиво трогал свою левую руку. Потом е выдержал, обернулся на ходу к шедшей за ним Алесе и спросил:
- Что не так у меня с рукой?
- Помнишь, бабочка тебя обрызгала? - напомнила девушка. – А потом гусеница ещё «говорила» про контактную жидкость? Так вот, так гадость, что тебе на руку попала и есть – контактная жидкость. Если она попадает на органику… Короче, если по простому, даёт доступ к управлению тем органом, в который впиталась.
Пыж наморщил лоб.
- И что, теперь любой может моей рукой двигать, как ему пожелается? – спросил он.
- Из тех кто знает как – любой? – виновато улыбнулась Алесся.
Пыж ненадолго задумался.
- Выходит, если бы мне в лицо попало, я бы, как зомби был? – задал он новый вопрос.
- Ну не попало же, - успокоила Алеся.
- И надолго у меня это? – Пыж кивнул на свою руку.
Алеся пожала плечами.
- К утру должно пройти, - сказала она. – Эта жидкость не стабильная. Быстро на составляющие распадается.
Пыж поскользнулся, с трудом удержавшись на ногах.
- Ненавижу болото, - пробормотал он. – Может здесь ещё и пиявки какие-нибудь водятся?
- Про пиявок не скажу, - сказал Бек, не оборачиваясь. – А вот про болотного лося - слышал. Он, хоть и водорослями питается, не дай Бог на него нарваться.
- А чем это Полтораш мне чуть горло не перерезал? – спросил Баркас, замыкавший группу. – У него там что – третья рука? Или, может, щупальце какое?
- Червяк у него там сидит. В кишках, - вместо Алеси, к которой относился вопрос, ответил Бек. – Полтораш для этой тварюжки два в одном: и маршрутка, и буфет. Жрёт его изнутри потихоньку, но издохнуть не даёт. Оберегает даже.
- Мерзость какая, - сплюнул в болотную жижу Пыж. – А убить этого паразита можно?
- Попробуй, - усмехнулся Бек. – Только, по-ходу, он тебя первый в винегрет нашинкует, а перед этим ещё и выспаться успеет. Или запамятовал уже, как эта погань тебе чуть ногу не оторвала?
- Тихо, - Алеся остановилась и прислушалась. Глядя на неё Баркас, Пыж и Бек тоже прекратили движение. Чуть впереди замерло мутное красноватое пятнышко Болотного Огонька.
- Слышите? – спросила девушка негромко.
Баркас втянул носом туманный воздух.
- Вроде гнилой капустой пахнет, - в полголоса сказал он.
- Тсс, - приложила Алеся палец к губам.
Откуда-то слева, далеко-далеко, раздался еле слышный крик. Страшный. Предсмертный. Так кричат на краю отчаянья, когда уже нет шансов на спасение.
Пауза. Новый крик. И ещё один. И ещё.
- Он что - приближается? – истеричным шепотом спросил Пыж.
Заклацали предохранители. Все имеющиеся стволы развернулись в левую сторону.
Крик и в самом деле приближался. И чем ближе он был, тем яснее становилось, что доносится он откуда-то сверху.
- Птица? – пробормотал Бек, целясь на звук из своего обреза.
Алеся закрыла уши руками, сгорбилась, зажмурилась…
И чёрные крылья, казалось, величиной в полнеба раскрылись у них над головами. Туман заколебался, завертелся, и страшный крик оглушил, заставил сердце каждого в этой четвёрке пропустить удар, а руки - затрястись мелкой дрожью.
Будто маятник, один конец которого терялся в незримой мутной выси, примчалось слева что-то вроде толстой верёвки, на другом конце которой болталась, человеческая фигура в плаще с капюшоном.
Несчастный плюхнулся в болото в двух шагах, закопошился, пытаясь ухватиться за гнилые водоросли руками, поднял из мути грязное лицо…
Дырка во лбу, дырка под левым глазом…
- Полтораш? – опешил Пыж.
- Помогите! – прохрипел тот, выпучив глаза. Его «червяк» дёргался, пытаясь втянуться обратно в своего носителя, но тщетно . Вверху держали крепко.
Не успел никто хоть как-то отреагировать на произошедшее, как - новый рывок. Полтораша подбросило ввысь, и он, разбрызгивая в стороны болотную жижу, устремился вслед чёрным крыльям и протяжным и страшным предсмертным воплям невидимой птицы. Только потревоженный туман какое-то время всё ещё продолжал клубиться у них над головами.
Первым нарушил молчание Бек.
- Твою мать! – протянул он, нервным движением стирая рукавом капли грязи с лица.
- Может стоило шмальнуть? – спросил Пыж, тоже вытираясь. – Чтоб не мучился.
- Так шмальнул бы, - буркнул Бек.
- Да я не успел, - покаялся Пыж. – Растерялся.
- Вот и я – «не успел», - сказал Бек, достал из кармана мятую пачку, закурил. Рука его заметно дрожала.