В Зоне просто пи-пи не сходишь. Люди в шутку говорят “Вмиг дозу схватишь!”. На самом деле радиация - не самое страшное. Сходить и освободить себя от лишней ноши - всё равно, что сыграть в “русскую рулетку”, а в нашей, звериной интерпретации: “Всё равно, что перед охотником метку ставить”. Во-первых, тебя могут прямо за этим делом и сожрать, причём необязательно, чтобы целиком и сразу. Во-вторых, запах ваших испражнений приманит к вам множество нежданных гостей. Хуже этого - только закурить. Говорят, бывалые сталкеры по-маленькому ходят в аномалии всасывающего типа - они запах поглощают. А вот собакам в аномалии ходить неудобно. Поэтому Жетон, похоже, оторвался от группы, сделал свои дела в стороне и вновь вернулся к сталкерам. Но это значит, что я смогу найти его след! А вместе с ним - и всю группу!
Я принюхался, определяя направление. Запах вёл к дороге, прямо к трясине, возле которой бегали панцирники. Ну и хрен с вами! Я пошёл прямо к ним, решив, что если уж на меня нападут, то тогда и буду думать, как спастись. А сейчас важно не потерять запах пса. Плохо только, что к его запаху примешивался “аромат” тел панцирников и разобрать, где именно проходил Жетон, было достаточно проблематично.
Мне повезло. К трясине запах меня не повёл, а изогнулся вправо, пробежал между двумя мусорными холмиками и нырнул за старый рыжевато-сине-белый автобус. Рыжий от ржавчины, синий из-за уцелевшей краски и белый из-за отвалившейся. Я пошёл прямо по запаху, мысленно молясь, чтобы проклятые псы меня не увидели. Теперь встретиться с ними мне совсем не хотелось, совсем! Я не знал, что псы сейчас спокойно пожирают тело сталкера-новичка и поэтому на меня им пока что плевать.
…Запах усиливался. Удивительно, но вёл он не по дороге в сторону Депо или к блокпосту “Долга”, через который можно было попасть в Бар, а к холмам и лесам, отделяющим Свалку от Тёмной Долины. Это мне не нравилось. С какой стати группе так плутать? Но запах точно вёл меня к лесу, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как пойти по нему. Бросая взгляды на трясину, где мелькали панцири мутантов, я быстро пересёк открытую местность и оказался перед лесом.
Всё. Дальше путь для меня был закрыт - по крайней мере, на сегодня. В Зоне в лес ночью лучше не соваться. Слепым псам наплевать на отсутствие света, а кроме того, ночью на землю Зоны выползает то, с чем по сравнению псевдопёс - так, щеночек глупенький. Я заприметил место, где ещё витал запах Жетона, затем развернулся и пошёл в сторону Депо. В крайнем случае, завтра утром я вернусь к автобусу и от него продолжу свою поиски.
Выйдя на дорогу, я посмотрел на небо. Оно уже совсем потемнело, как и всё вокруг. Возвращаться на кладбище смысла не было - не говоря уже о том, что в Зоне возвращаться одной и той же дорогой вообще не следует. Поэтому я побежал в сторону Депо, где очень надеялся найти сталкеров. Если есть сталкеры - значит, нет никаких мутантов, если нет мутантов, то я смогу спокойно поспать и завтра продолжить поиски. А мне нужно будет много сил. Если Муха и Жетон ещё живы, то их до Выброса нужно будет привести… Ну хоть сюда же! И мне тоже следует завтра вернуться до вечера. Вдруг Выброс случится несколько раньше, чем рассчитывают люди? Такое уже бывало, и не раз. А мне очень не хотелось где-нибудь в центре леса, или ещё хуже, в центре какого-нибудь болота, где не вырыть даже неглубокой норы, почувствовать дыхание Зоны… Я знал, что Выброс делает с теми, кто пришёл в Зону и кто в ней живёт. Это энергия сокрушает всё, от деревьев и стен до разума и памяти, превращая людей в ещё живые трупы с сгнившими мозгами, а зверей гоня с территории Зоны прямо под огонь батарей Периметра. Этот бег смерти ещё никто не мог объяснить - и я не собирался выяснять его причины. У меня было, что искать и про кого узнавать…
Мне повезло. В который раз за сегодняшний день мне повезло. Я осторожно сунул морду в створки ворот, сразу же почувствовав запах людей. В здании депо, из которого вырывался желтоватый свет горящего костра, точно находились люди. Выдохнув с облегчением, я осторожно стал подкрадываться к Депо, не забывая прислушиваться к разговорам людей. Детектор жизненных форм вполне может меня обнаружить и поэтому если люди внезапно замолчат, придётся очень быстро убегать налево, к поваленному крану. Забьюсь под него - он меня и от ДЖФ защитит, и убежище на ночь даст. Удивительно, но люди продолжали смеяться и разговаривать - либо ДЖФ выключен, либо его вообще у них нет. Тем лучше.
Я подкрался к южному углу здания и нырнул в свой лаз. Уж не знаю, сделал ли его какой-нибудь сумасшедший сталкер, или же прорубил карлик от скуки. Главное, что он позволил мне бесшумно попасть в Депо. Посмотрев в сторону людей, я увидел троих сталкеров в простеньких комбинезонах. Не новички, но и не слишком опытные. Отличный вариант - от таких подлостей ждать не придётся. Я прокрался за колонну, подпирающую потолок, огляделся по сторонам и улёгся на землю. С юга меня прекрасно защищал кусок обрушившийся крыши, за который, впрочем, я мог протиснуться в случае опасности. Ну всё, всем спокойной ночи - я свернулся калачиком на полу, посмотрел на стену, на которой отражались тени сталкеров, я прикрыл глаза и быстро заснул
========== Глава пять. Плотская плоть ==========
Меня разбудил один-единственный звук, звук, который я узнаю где угодно и когда угодно. А именно - щёлканье затвора. Открыв глаза, я насторожил уши и сразу понял - что-то случилось. Люди засуетились, кое-кто приводил в порядок оружие, а кто-то уже направился к выходу из Депо, отчаянно пытаясь побороть свой страх. Я не успел ещё толком проснуться, как вдруг с той стороны, куда ушёл человек, раздался дикий рёв и тут же загрохотала автоматная стрельба.
Я вскочил на лапы. Как говорят люди - к чёрту эту, как её, конспирацию! Выпрыгнув из своего укрытия, я громко тявкнул и побежал к выходу. Люди обернулись ко мне, но на моё счастье стрелять никто не стал. Видимо, сталкеры предпочли пострелять по тому, что рвалось на нас. А я прекрасно знал, какому чудищу принадлежит раздавшийся вой… И выскочил наружу как раз в тот момент, когда псевдогигант прорвался на территорию Депо, оторвав левую створку ворот и кинув её куда-то далеко-далеко. Огромное мерзкое чудовище затопало своими безобразными конечностями и громко завопило в ответ на пули людей. Этой жёлтой куче мяса, из огромного рта которой на землю лился водопад слюны, пули были совершенно безразличны, они просто отлетали от него или застревали в коже, не причиняя никакого вреда. Я замер на месте, оглянулся на людей - один из них доставал гранату, другой дрожащими пальцами менял магазин… Мертвецы. Псевдогиганта так не остановить, от него только бежать можно. И то недолго. А эта тварь ещё и голодная, раз уж на Свалку выперлась.
Вдруг псевдогигант поднял свою правую «ногу» и с силой опустил её на землю, которая дрогнула в ответ и если бы я не подпрыгнул в воздух за секунду до удара, то валяться бы мне сейчас на спине, как сталкерам. Те попадали тут же, тот, кто держал гранату, выпустил её из руки, она покатилась по полу и я услышал сдавленный крик людей. Торжествующий псевдогигант бросился к добыче и влетел в Депо в тот самый момент, когда граната взорвалась.
Оглушённый, но всё же не потерявший разума, я кинулся к воротам. Обожжённый и израненный псевдогигант, получивший в свою безобразную морду порцию осколков, с диким рёвом выбрался из здания Депо и заметался, ударяясь об его кирпичные стены. Я не знаю, выжил ли кто из людей и что потом принялся делать мутант - со всех лап я побежал к автобусу и всю дорогу слышал страшный вой монстра. Затем всё почему-то стихло.
Ну, это не мои проблемы.
…Запах Жетона был очень явственным. Я ещё раз старательно обнюхал автобус, повёл нос вслед за запахом и с сожалением удостоверился, что он ведёт к Тёмной долине. Зевнув, я уже хотел пойти вперёд, когда мой слух вдруг уловил тоненький писк. Я немедленно прижался к земле и заглянул под днище автобуса, затем поднялся и втянул воздух. Мышь. Маленькая мышь-полёвка, залезла в автобус и что-то разыскивает там. Интересно, сколько рентген находится в её маленьком тёплом тельце? Почему бы и не проверить?