-Ну как? С чем вернулся, Витя? Судя по твоему лицу, дело дрянь.
Он правда был измотан долгой и опасной дорогой. Полесские болота никогда не были дружелюбны к чужакам, особенно если те рвались в ее владения за артефактами. С той самой поры, когда Зона продвинулась на север и охватила часть брестской и гомельской областей, многие сталкеры нахваливали эти места, вынося оттуда несметное количество хабара и редких артефактов. Целыми караванами уходили в топи сталкеры, пока источник не стал пересыхать. Много с тех дней утекло воды. Хабара стало значительно меньше, а риск возрос многократно. Кому-то еще удавалось отыскать пару редких экземпляров, за которые ученые готовы были рвать друг другу глотки, но раз на раз не приходился и на один удачный поход приходилась дюжина абсолютно нулевых. И хорошо если обходилось без потерь. Ведь бывали случаи, когда из совершенно обычного рейда возвращалась половина отряда, рассказывая как по пути до мест остальных разорвали псевдособаки, или еще того хуже. Много историй ходило о тех местах, но сталкеров это все равно не останавливало. Жажда наживы дело такое. Сложно удержать себя от большого риска, когда куш может обеспечить безбедную жизнь до самой старости.
-Все плохо,- сказал Виктор, доставая из рюкзака последнюю банку тушенку, которая осталась с похода. Быстро вскрыл ее, проведя острием ножа по крышке, после чего в миг съел все содержимое, проглотив большую часть почти не разжевывая-так сильно было чувство голода у сталкера.
-Мы прошли все, вплоть до самого Кратера.
-Ты был там?-спросил один из стоявших рядом сталкеров.-Хорош заливать, там такой фон, что мрет все, едва приближаясь к нему.
Он негромко рассмеялся.
-Можешь не верить, я ни к чему не обязываю.
-И каково там? Я слышал бандосы облюбовали те края. Удобно ловить желторотых - места глухие. Как кто пропадет, искать уже нет смысла, вот и шарашатся там целыми толпами.
Оба сталкера переглянулись. Виктор понял, что им известно это не понаслышке.
-Много всякой дряни там и бандиты меньшее из зол, которое мне там встречалось.
Доев остатки своей скромной сталкерской трапезы, он поднял рюкзак на плечи, поблагодарил мужиков за компанию и направился к торговцу. На втором этаже людей было чуть меньше, но из-за небольшой площади помещения и отсутствия окон и хорошей вентиляции, воняло так, будто только что здесь был убит и выпотрошен псевдогигант, чьи останки сейчас смердели прямо у него под ногами. Добивали обоняние Виктора и тлеющие на столе у торговца сигареты. Он не курил уже несколько лет и, в отличие от своих дымящих коллег, ощущал всю мерзость табака при каждом вдохе.
Стояла очередь. Несколько солдат из долга, видимо проходившие этими местами к своей базе и заглянувшие для пополнения боеприпасами и провиантом, пристально осматривали выложенный на стол товар. Оружие. Боеприпасы. Оборудование и обмундирование. Все это было в более-менее надлежащем состоянии, что вызывало иной раз удивление не меньшее, чем бюрер в окрестных местах, ведь санаторный комплекс и прилегающие к нему жилые и хозпостройки находились очень далеко от большой земли, и добыть такое оказывалось крайне тяжело. Но Витольд на то и был торгашем, что умел найти любой товар, а если к этому прилагались хорошие деньги, то за результат можно было не волноваться-все будет доставлено вовремя и в срок. Вот и сейчас, когда группа долговцев, наконец совершив покупку и наполнив кошелек Витольда дензнаками, отошла в сторону, на его лице воцарилась улыбка.
-День прожит не зря, когда клиент уходит довольный, а я получаю прибыль.
-Рад, что у тебя все замечательно,-сказал Виктор, подходя к прилавку.
-Ну-с, мусье, с чем пожаловал? Давненько тебя не было. Я тут часом подумал, что ты это, все, помер, так сказать, забрала тебя зона и превратила в одного из тех чудиков у выжигателя.
-Но я здесь и мозги у меня в порядке.
-И меня это радует, значит у тебя есть хороший товар.
Виктор промолчал. Откровенно говоря, предложить Витольду ему было нечего и признаваться в это он не хотел. Из последнего рейда сталкер вышел пустой и лишенный сил, едва дотянув до санатория. Тем не менее кое-что у него все-таки было, нечто ценное, что нельзя было потрогать или оценить визуально, нечто, что мечтал заполучить даже Боров.
-У меня есть инфа, Витольд. Я знаю куда ушла гигантская химера. Я могу показать.
Торгаш подозрительно посмотрел на своего клиента, потом глянул на других сталкеров за его спиной, дожидавшихся своей очереди, после чего немного наклонился вперед, перевесив свое тельце через школьную парту, служившую Витольду рабочим столом.