-Ты про эту ржавую тварь лучше не упоминай. В последний раз она загрызла двенадцать человек на РУЭСе. С той поры ее никто не видел и лучше бы она провалилась прямиком в ад, чем пугала своим присутствием моих клиентов.
Ее действительно многие называли ржавой из-за цвета грубой шерсти, напоминавшей намотанную на такую же грубую и прочную кожу ржавую колючую проволоку. Больше, чем все другие особи подобного типа, она отожралась на сталкерах до каких-то невероятных размеров, отчего местные группировки даже приостановили вражду, чтобы объединиться и убить ее. Но после налета на РУЭС, тварь бесследно исчезла и с той поры ее никто не видел.
-Значит ты не готов платить за это?
Витольд вернулся в свое прежнее положение, откинувшись на спинку кресла, похрустывавшего под весом своего владельца. Щелкая пальцами и потирая широкий лоб, он всем своим видом показывал, как боролись внутри него жадность и любопытство.
-Черт,- протянул он, ударив по столу ладонями. -Давненько меня не ставили в тупик такими предложениями.
-Значит вопрос в цене?
-Не только,- он с секунду помолчал. -А вдруг ты врешь? Что если ты получишь деньги, а ничего толкового не скажешь. Потом ищи ветра в поле. Зона большая, черт знает куда тебя занесет.
-Я тебя хоть раз обманывал?
-Нет, но все когда-то делаешь в первый раз.
-В принципе, мне понятна твоя осторожность,- сказал Виктор, закидывая рюкзак за плечи.
-Очень рад, что мы нашли взаимопонимание. Сходи лучше к Борову. Он сейчас как раз у себя. Старик прозорливый, ложь сразу различает, если сможешь его убедить, я кое-чем подсоблю в твоей охоте, а так - извини. У меня тут каждый второй то призраков видел, то с богом общался, то мутантов странных на залеске в полнолунье видал. И всем нужны деньги, оружие и снаряга.
Виктор ушел, все еще слыша старческое брюзжание торговца. У дверей он остановился - кто-то открыл несколько чердачных окон, где ближе к ночи в целях безопасности располагается снайперская пара, и свежий воздух, подталкиваемый усилившимся ветром, стал проникать в санаторное помещение.
Виктор глубоко вдохнул. Ему было приятно дышать пусть и не идеально чистым, но свежим воздухом, разбавившим приторную смесь вони, висевшую все это время на втором этаже. Делая шаг за шагом, он дышал все чаще, будто в этом воздухе была вся его жизнь и он не мог насытить им свой организм перед встречей с неизбежным.
В дверь он постучал по старинке: три коротких раза, памятуя о немногословности деда, отражавшейся почти во всем. Привычного ответа на стук не последовало, но Виктор почему-то подумал, что войти он уже мог, после чего приоткрыл тяжелую деревянную дверь и шагнул в хорошо освещенный кабинет.
Боров сидел за большим столом, что-то рассматривая на экране монитора. Вошедший человек его совершенно не интересовал, лишь один раз он поднял взгляд, дабы посмотреть на гостя, после чего опять утонул в бежавших вниз строчках текстового документа.
Виктор прошел ближе к столу, сел на стоявший рядом стул и стал ждать. У старика бывало такое, когда он игнорировал все происходящее вокруг, после чего опять возвращался в наш мир как ни в чем не бывало. Вот и сейчас ждать Виктору пришлось минут пятнадцать, прежде чем Боров оторвался от компьютера и, наконец, обратил свое внимание на сталкера.
-Говори,-басом прогремел дед.
-У меня есть информация по поводу химеры, той самой, что знатно потрепала нам нервы полгода назад. Я видел ее на границе брестской области в районе Жадиня. Местные говорили, что тварь мотается и дальше: Столин, Речица, Ворони. Люди там все чаще пропадают. Похоже она обживает свои новые охотничьи угодья.
Боров ничего не сказал. Не вставая со своего кресла, он повернулся к висевшей на стене карте и взглядом уперся в то место о котором говорил Виктор.
-Далеко забралась.
-Я встретил ее по пути к кратеру. Она спала в низине, прямо в камышах, пережидая полуденную жару. Мне вообще повезло, попадись я ей чуть позже, когда бы стало попрохладнее, кто знает чем бы все это закончилось.
Старик молчал. Он будто взвешивал все За и Против, как и Витольд, терзаемый сомнениями насчет информации, он не спешил принимать решение, чем знатно испытывал терпение Виктора. Он был уже готов развернуться и уйти прочь, наплевав на все правила, набрать людей и самостоятельно порешать диковинную тварь и прослыть легендарным охотником, как вдруг старик ожил. Вернулся из страны размышлений, в которой находился все это время. Повернулся лицом к сталкеру и так же лаконично произнес.