-Чего ты хочешь?
-Мне нужно соответствующее оружие. Я только сегодня вернулся из рейда и гол как сокол. У меня нет средств, чтобы приобрести все необходимое, но если ты мне поможешь с этим делом, а у меня получится завалить тварь, то сюда толпами повалят сталкеры и хабара будет не счесть.
Дед с секунду помолчал.
-А если нет?
Тут Виктор не нашел ничего сказать. По правде говоря, вся эта затея с охотой на Ржавую была чистой воды безумием и самоубийством. Она загрызла вооруженных до зубов людей на РУЭСе, что ей стоит проделать тоже самое с небольшой группой сталкеров да и еще на своей территории.
-Я постараюсь, чтобы у меня получилось.
Наконец выдавил из себя Виктор. Но Боров стоял на своем. Дед повторил свой вопрос.
-А если не справишься?
После того, как Виктор оставил без ответа вопрос, дед молча отвернулся к компьютеру и продолжил свое чтение. Это означало, что разговор окончен. Решение старик принял и ни о каком оружии речи быть не могло.
Он вышел в коридор, где по-прежнему воняло, как на помойке, прошел мимо двух других сталкеров, дожидавшихся своей аудиенции у Борова, после чего спустился на первый этаж. Люди все прибывали. В какой-то момент их стало так много, что нельзя было сделать и шага, чтобы не задеть кого-то плечом.
Тем не менее ему удалось протиснуться к выходу и выбраться наружу, где Виктор смог вдохнуть полной грудью. Табачный дым больше не сдавливал его легкие - дышать стало значительно легче, а приторная смесь пота и алкоголя осталась за его спиной. Проржавевшие, но все еще крепкие двери захлопнулись за его спиной и впереди перед его глазами открылась Зона.
Когда он впервые сюда попал, тут мало что было обжито людьми и все в округе напоминало тихий, мертвый хаос, что наступает, когда на горизонте вырастает ядерный гриб и ударная волна сносит все к чертовой матери. Вот нечто подобное было и здесь. Однако некая сила:господь или природа, кому как интересно, стал наводить порядок и вскоре здешние места наполнились живностью, кое-как приспособившейся к радиации, а когда и эта напасть начала сходить на нет, уносимая неведомыми силами все дальше на север, стали появляться и люди. За ними пришли и мутанты. Охотник и жертва (смотря с какой стороны посмотреть) вдруг оказались друг перед другом, что заставило каждую из групп строго очертить свои владения. Люди осели в старом здании санатория. Комплекс времен позднего СССР, он чертовски хорошо сохранился даже после всех катаклизмов и десятков выбросов, став спасительной гаванью для сотен странников и бродяг, искавших в Зоне свое счастье. Небольшой участок вокруг трех корпусов санатория тоже охранялся людьми, но вот все, что было за ним - глухая местность, все это принадлежало мутантам. Там действовали другие законы. Первобытные, животные, когда инстинкты, дремавшие внутри сталкеров, просыпались и те превращались в таких же хищников, позабыв о своем человеческом происхождении.
Вот и сейчас, глядя перед собой, в глухую даль, где останки некогда великой империи утонули в высоких зарослях камышей, где многоэтажные здания превратились в рассадники мутантов и неведомых науке существ, Виктор почувствовал как все его тело напряглось, а руки машинально потянулись к оружию.
Мир действительно изменился. Не так быстро, как многим показалось, но кардинально, изменив не столько ландшафт всей территории, сколько души людей, решивших связать свою жизнь с Зоной. Она поглощала людей, владела умами так сильно, как не мог этого сделать ни один дурман. Одержимые чудесами, творящимися в этом месте, ведомые мечтами обогатиться или просто познать иную жизнь, люди толпами валили в эти места, невзирая ни на какую опасность.
Виктор шел по длинной улице, вытянувшейся, как удав в зарослях, между некогда жилыми многоэтажками. Они умерли. Очень давно люди покинули свое жилище, оставив кирпичных исполинов доживать свой век уже в новом мире.
Под ногами лязгнул металл-трамвайные пути как раз пролегали в этом месте. Правда теперь они заржавели и напоминали вздувшиеся вены, давно лишенные крови, но от этого не менее страшные.
Пустота.
Виктор вдруг увидел какие-то странные следы. Они уходили чуть вперед и скрывались в заросших улицах мертвого города. Они были словно заячьи, но очень большие для такого животного. Имелись и когти - металл на трамвайных рельсах был поцарапан.
Виктор нахмурился.
“Еще не хватало наткнуться на этого мутанта” - подумалось ему в эту секунду. Он слышал о нем из местных баек. Животное размерами с доброго льва, продукт опытов каких-то головастых ублюдков, промышлявших в отдаленных районах Зоны под охраной военных. Поговаривали, что оно могло плеваться ядом, а шкура была настолько толстой, что ее не брали даже разрывные. Понятно, что встреча с этой тварью не сулила ничего хорошего, поэтому Виктор на минуту остановился, чтобы взвесить свои шансы.