«Три выстрела»
Дождь громко бил по крыше металлического вагончика, стоявшего у забора из колючей проволоки, за которой, уже через пару сотен метров начиналась территория бара. Серое небо Зоны низко повисло над свалкой, от чего казалось, что до него можно дотянуться, взобравшись на ближайший холм радиоактивного мусора. Шум дождя перебивали разговоры долговцев, частью чьего блокпоста и являлся вагончик. Под навесом из маскировочной сетки, что, на удивление, почти не пропускал холодные капли дождя, сидели трое представителей местной, почти военной группировки «Долг». Они спокойно и непринужденно общались, будто и вовсе не находились в одном из самых опасных мест на земном шаре. Но может, такой настрой и к лучшему. По крайней мере, такой позиции придерживался командир этого отряда, кой стоял чуть поодаль, и курил сигарету, наслаждаясь каждым выдохом густого, табачного дыма. Мужчина, имеющий за своей спиной относительно много лет службы в долге, и достаточно много наград и похвал от начальства, считал процесс курения чем-то сродни обеду, и принимал его по своему графику — две сигареты в час. Сергей Николаевич, как его зовут, не был приклонных лет, наоборот был довольно молод по сравнению с большинством здешних обитателей, даже среди его отряда было несколько человек старше него более чем на пять лет, но тем не менее, многие Сергея уважали, а некоторые и побаивались. Вот только о самой жизни этого кареглазого, темноволосого и бородатого мужчины никто не знал.
Сам он только недавно вернулся из Большой земли, что само по себе странно, ведь получить шанс снова жить нормальной жизнью выпадает не каждый день. Да, он не единственный из здешних обитателей, кто после ухода из Зоны, в нормальный, безопасный мир, снова вернулся в её объятия, но что заставляет сталкеров это делать? Некоторые просто не могут нормально ужиться за её пределами, ибо привыкли постоянно видеть вокруг опасность, кой на Большой земле, практически, нет. От подобного может и крыша поехать, как говорится, бывали случаи. Кого-то манит эдакая романтика Зоны, что проявляется во всём: мутировавшем зверье, аномалиях, артефактах, атмосферах у костров или в лагерях сталкеров. Но таких представителей мало, не каждый готов рисковать своей шкурой ради того, чтобы получить эстетическое наслаждение от происходящего вокруг. Есть сталкеры, которых, по их словам, Зона зовёт к себе. Вот манит их и всё, они бессильны перед её зовом. А если пойти наперекор этой силе, то начинаются ломки, а то и ещё хуже. Мучения, говорят, ужасные, но бывали случаи, когда зов прекращался, и человек, восстановившись, продолжал жить, оставляя Зону лишь частью воспоминаний о прошлом. И последняя причина возвращений сюда – безысходность. Когда тебя ничего не держит там, на Большой земле, или наоборот отталкивает.
Вот, как раз таки, причина по которой Сергей вернулся была неизвестна, правда, и вернулся тот уже слегка другим человеком, как казалось его товарищу — Владимиру, или как его называл сам Сергей – Володе, что в это время лежал на старой пружинистой кровати внутри вагончика. Сергей, конечно, не соглашался с мнением друга, но более подробно углубляться в эту тему не хотел, и не позволял. Но вот небольшая тревога за Барсука – таким было прозвище Сергея, которое он не особо жаловал – у Владимира была. И причина беспокойствия была ясна, как летний день за периметром. Буквально неделю назад, его товарищ радостно прощался с бойцами долга, проставлялся в баре, и был счастлив тому, что покидает это гиблое место, а через пару дней вернулся, снова заняв должность командира отряда охраны территории, и как ни в чем ни бывало продолжил работать, лишь один раз немногословно пообщавшись с самим Владимиром. Да и сам он ранее был более весёлым и коммуникабельным, а сейчас почти постоянно молчит, ходя с каменным лицом. Что-то случилось там, на Большой земле, но что? Этого пока знать не дано, а может вовсе останется тайной лишь для самого Сергея. Не обращая внимания на разговоры части своего отряда, Барсук взял, висящий на шее бинокль, и в который раз за последние тридцать минут осмотрел окрестности. Из-за дождя видимость значительно снизилась, но послышавшийся вой слепцов вдали не давал покоя, и заставлял не терять бдительности, хоть опасности никакой и не представлял даже при самом неудачном раскладе. Убедившись, что всё относительно в порядке, капитан отряда направился внутрь вагончика, кинув, ещё тлеющий окурок под ноги.
Из под навеса доносились обрывки фраз, по которым можно было понять, что разговор идёт о представителях слабого пола – женщинах, коих мужики уже давно не видели. Одна из типичных тем для разговора, что начинается, зачастую, фразой: «Эх, бабу бы…» и сопровождается громким вздохом.