Лыжи вертолёта (опять какая-то иностранная модель, мне неизвестна), прикоснулись к асфальту одновременно со мной. Люди, выждав минут пять, начали выходить. Двое, идущие впереди, держали в руках автоматы, но было видно, что они ничего не боятся. Оставалось только догадываться, есть ли у них приборы, определяющие жизнь или хотя бы тепло? Если есть, то я это быстро узнаю. Для скрытности спускался я по другой стене, но сейчас нужно подойти поближе.
Нет. Прибывшие были абсолютно беспечны. Никакой реакции на меня, стоявшего в десяти метрах, я не наблюдал. Более того, они не побоялись включить фонари, в свете которых вчетвером вошли в тот же холл, где совсем недавно мы сортировали людей. Я молча скользнул следом.
Все меры предосторожности сводились к тому, что двигался я боком вдоль стены, но и это было излишним. Неизвестные гости назад не оборачивались. Любопытство, свойственное мне, как и всем, впрочем, людям, сейчас раздирало на части. Один из идущих впереди нёс в руках небольшой чемоданчик. Что там? Гаджеты, что у них покупает институт? А к кому они идут? Здесь ведь нет никого. Или есть?
Я напряг зрение. Они, размахивая фонарями, здорово мне мешали, но я смог разглядеть в глубине коридора, словно в шахте, некое живое существо. Что или кто это был, было трудно понять. Если и человек, то маленький и хилый. Так и оказалось, это был человек, он сидел на низкой табуретке, это был маленький человек в костюме, левая рука сжимала ручку чемодана примерно такого же размера, как и у гостей. Что ж. По крайней мере, там не органы иммунных. Рука сама тянулась к револьверу. Пять патронов на пятерых и оба чемодана у меня. Вот только нужны они мне? У мелкого там, возможно, золото. Только для внешников оно ценно, а мне… унитаз отолью.
Пришлые встретились с тем, кто их ждал. Никаких приветствий и рукопожатий. Внешник, стоящий впереди, что-то буркнул в противогаз, но я не разобрал. Мелкий ответил:
— Всё, как вы хотели, я никогда не обманываю партнёров, что бы обо мне ни говорили, вредно для бизнеса, знаете ли, — речь выдавала человека интеллигентного и, вместе с тем, хитрожопого барыгу.
— Откройте чемодан, — потребовал внешник.
— Разумеется, — с улыбкой (я был достаточно близко, чтобы различать черты лица) ответил тот, — но и вас я попрошу об аналогичной услуге. Доверие — отличная вещь, но все недоразумения нужно исключить.
Внешник с чемоданом повернулся к другому, бывшему, по-видимому главным. Тот кивнул. Два чемодана раскрылись. К сожалению, заглядывать за край мой дар не позволяет. Содержимое их осталось неизвестным. Пока. Дождавшись, когда ко мне подойдёт Хель, я потянул её наружу. Не совсем наружу, а только чтобы говорить, не боясь быть услышанным.
— Как только сядут в вертолёт, сбивай. Я поймаю того мелкого и заберу чемодан.
— А с ними что?
— Ясно что, будут ждать нового, или поедут на машине. Их тут вон сколько. В любом случае, остановить сумеем.
На том и решили. Очень скоро обе стороны торга, удовлетворённые содержимым чемоданов, стали медленно расходиться в стороны. Мелкий, которому я присел на хвост, уходил по тёмному коридору, ничем себе не подсвечивая. Ночное зрение? Маловероятно, иначе меня бы он уже увидел. Скорее, просто хорошо знает и коридор, и выходы из него. Так и получилось. Он подошел к незаметной двери и, после короткой борьбы с замком, распахнул её. В помещение моментально ворвался свежий ночной воздух и стало немного светлее.
Его ждала машина во дворе. Но уехать была не судьба. Услышав сперва гул винтов, а почти сразу же оглушительный грохот падающего вертолёта, он испуганно обернулся, но испуг сразу прошёл, поскольку мой кулак надолго отправил его в мир снов. Стянув ему руки и ноги электропроводом и прихватив чемодан, я метнулся на параллельную улицу. Упавший вертолёт имел печальный вид: сломанные винты и отвалившийся хвост. А Хель, тем временем, уже принялась за дело и бодро выволакивала внешников наружу. Для них всё обошлось благополучно, никто не порвал скафандр и не лишился противогаза. Так, лёгкий удар, возможно, сотрясение мозга, которое, как известно, бывает и от падения на задницу. Все они были в сознании и, когда я усадил их в кружок и стал пугать различными карами, восприняли меня адекватно.
— Итак, граждане внешники, я отчего-то подозреваю, что каждый из вас хочет жить. Это так?
Один из них кивнул.
— И вы также понимаете, что стоит мне сорвать противогазы, вы… живы, конечно, останетесь, но жизнь ваша будет весьма специфической? Так?
Он снова кивнул.
— Вы догадываетесь, что мне нужно?
Тот же человек указал мне на чемоданы.