— Чего вы хотите? Думаете, зараза Улья не возьмёт тех, кто покинет автобус? Я вас разочарую, вы уже заражены, осталось вам несколько часов, потом вы обернётесь и либо я убью вас, либо вы станете голодными зомби. Неужели вам нравится такая участь. Счастливчики, если они будут, останутся жить, но уже в нашей шкуре.
Я снова взмахнул тростью и очередной обернувшийся получил по шее, позвонки его хрустнули, после чего он затих, уронив голову. Я взял оба трупа в руки и поочерёдно выбросил их в приоткрытую дверь, после чего сел на место кондуктора и стал ждать дальше. Минут двадцать ничего не происходило, наконец, ещё один, на этот раз взрослый мужик, возможно, даже офицер, до того сидевший совершенно тихо, вдруг кинулся к своему соседу и впился зубами ему в плечо. Я отреагировал быстро, но он всё же успел вырвать из бывшего товарища солидный кусок мяса. Когда зомбак был убит и выброшен, а сидящие успокоились, пострадавший попросил бинт. Я отказал, смысла в этом не было никакого. Укус, хоть и сильно кровоточит, отнюдь не смертелен, если окажется иммунным, то и рана заживёт, и заражения не будет. А если не окажется, то какая разница?
За следующий час обернулся ещё один. Я постепенно научился убивать новообращённых почти без крови. Все молчали. А потом один из солдат рассказал о том, как сопровождал в Улей группу смертников. Больше сотни людей без противогазов. Дряхлые старики и неизлечимо больные. Они, понимая, что терять особо нечего, решили сыграть в лотерею, где ставка — вечная жизнь. С ними поступили примерно так же, посадили на привязь и стреляли в голову обернувшимся. Выжили четверо, их отвязали, дали запас еды, живец и оружие, они ушли в неизвестность и больше их никто не видел.
Оптимизма эта история не добавила никому, они не были ни стариками, ни больными, поэтому им было, что терять и по доброй воле на такую лотерею никто бы не согласился.
А время шло. На третьем часу езды, когда я ощутимо устал и хотел спать, заурчали почти одновременно четверо. Проблем они не создали, трость по-прежнему была эффективным средством. Когда выбросил всех четверых, в салоне стало просторнее. Когда стемнело, а наша колонна подбиралась к базе, со мной осталось трое. По всей видимости, они уже не обернутся, счастливые избранники Улья. Впереди вечная жизнь, отсутствие болезней, споровая зависимость и постоянный риск. Кроме того, отношение к внешникам, пусть и бывшим, известно какое.
При разгрузке меня встретила Фатима, уехавшая ещё в первой партии с освобождёнными пленниками. Она попыталась прыгнуть мне на шею, но я удержал её, сказав, что очень грязный. Это было действительно так, разбить без малого три десятка голов и при этом остаться чистым, нереально. Камуфляж был покрыт бурыми пятнами, и запах от меня был соответствующий. Оказавшись в общежитии, первым делом разделся догола и, отдав Фатиме узел с одеждой, отправился в душ, прикрываясь полотенцем. Очереди не было, и я с радостью запрыгнул в кабинку под жёсткие струи тёплой воды. Мыло я не взял, но на полке нашёл какой-то обмылок, очевидно хозяйственное, начал мылить им себя. Хватило намылиться раз шесть, после чего я, сочтя гигиенические процедуры достаточными, закрыл воду и отправился на выход, где меня уже ждала Фатима с большим банным полотенцем. Завернувшись в него, словно в римскую тогу, я пошёл ужинать.
За ужином Фатима объявила мне, что уходит, завтра, как собиралась. То есть, до утра побудет ещё моей женой, а потом пойдёт к новому мужу. Цинизм ситуации зашкаливал, но не отказываться ведь, тем более, что супружеские обязанности включали не только то, что включали, но и приготовление вкусной еды. Завтра перейду на сухомятку, хотя, чего там, в столовой ведь кормят.
Размотав полотенце, я натянул спортивные штаны. Появилась мысль обновить гардероб. Камуфляж, откровенно говоря, здорово надоел. Своими мыслями я поделился со своей пока ещё женой в перерывах между поеданием жареной кеты с картофельным пюре. Она поддержала:
— Давно пора, здесь есть магазин. Ну, как магазин, склад просто всё бесплатно, приходишь и берёшь. Там и мужское и женское есть, я платья брала, обувь, бельё всякое. Сходи обязательно.
— Как лучше одеться?
— Да как хочешь, только не в зелень эту надоевшую. Пиджак с галстуком возьми, или джинсы и свитер.
Я задумался. Военная одежда, конечно, практична, её главная функция — маскировка, это, надо полагать, нужно для снайпера, вот только я обычно на таких дистанциях работаю, где меня и просто в тёмной одежде не увидят. Кроме того, далеко не всегда работать приходится в лесу. Так что серый или чёрный цвет вполне подойдёт. Что обычно думают в Улье про человека, который одет непрактично? Либо это новичок, не понимающий, куда он попал, либо матёрый хищник, который демонстративно не собирается ни от кого прятаться. Себя я без ложной скромности относил ко вторым. Завтра пойду и приоденусь, благо, платить не заставляют.