— Захочу, так будешь. Давай, помогай мне! Я гарпун вообще впервые в руке держу!
— Заметно. Возьмись повыше.
— Что?
— Подальше от навершия. Не замахивайся так далеко. Ты что, пугать рыбу собираешься или бить?
— Не язви, подсказывай.
В тёмной, как асфальт, воде не видно было рыбьих тел, но они чувствовались. Что-то зловещее сопровождало их движение на мелководье. И мне пришло в голову, что демонские рыбы, наверное, как и любой здешний скот, способны проявлять агрессию. А если какая-нибудь рыбёшка в полпуда весом и длинными острыми зубами сейчас кинется мне в физиономию?
— Имей в виду, у них ещё и лапы есть.
— С когтями?
— Ага.
— Чёрт… Не хочу тут больше жить. — Я прицелился.
— Ниже расположи гарпун. Пригнись. Да будь ты пластичнее, что ж ты кукожишься, будто…
В этот момент мои худшие предположения оправдались, и из глубин воды, разрывая её, как стекло, выточенное из обсидиана, рванулась тень. На мгновение время будто замедлилось, и происходящее обратилось в странное слайд-шоу: вот брызги хрустальными обломками рвутся в стороны, вот оскаленная пасть летит прямо в меня, вот рефлекс тела отталкивает меня прочь от пасти, зато гарпун, наоборот, летит вперёд.
Потом миг стёрся из восприятия, и следующее, что я опять начал видеть — бьющееся в агонии длинное влажное тело в паре шагов от меня. Боль в боку и локте подсказала, что мощь броска отшвырнула меня в стенку. И хорошо. Даже агонизирующий монстр способен располосовать меня на ленточки. Гарпун торчал у него из пасти — удачно я попал!
— Более чем удачно, — прокомментировала айн. — И не без помощи с моей стороны, кстати.
— Разумеется. А долго он будет умирать?
— Вообще-то давай добей. Только зачем тебе рыбина?
— Как зачем? Я её на кухню понесу. Чтоб вопросов не возникало, что я вообще там делаю.
— Какой-то очень рискованный способ маскировки. Мог бы туда, например, репу из кладовой отнести.
— А ты знаешь, где тут кладовые?
— Да предположить-то могу, конечно.
— И там охрана есть, да? Конечно.
— Мда… Есть.
— Так и так рискованно. — Я перехватил из груды другой гарпун, изловчился и воткнул рыбе-монстру в глаз. Пришлось сразу отпрыгивать. — Всё, сдох?
— Я бы на твоём месте ещё немного подождала. Они живучие.
— Ну, подождём.
Здесь, в рыбной зале, где пол заменяла гагатовая гладь воды, царила какая-то истинно-пещерная тишина. Что-то покапывало в отдалении, да поплёскивало время от времени… Кстати, поплёскивает всё ближе и ближе. Подозрительно. Сколько ни всматривайся в темноту, не увидишь ни противоположного края озера, ни потолка, ни то таинственное существо, которое приближается сюда… Кстати, если местные рыбы способны делать бросок вверх, то, наверное, и на берег могут кинуться. За добычей.
— Верно рассуждаешь, — подбодрила айн.
Мать моя женщина! Я схватил добычу за хвост и поволок к выходу из рыбной залы. Тяжёлая, зараза. Интересно, как я её попру на своём горбу?.. Потом буду думать. Из темноты действительно кинулось что-то, столь стремительное, что почти невидимое, лишь ощущаемое. Слегка промазало, воткнулось в стенку и откатилось обратно в воду. Плавненько — почти без всплеска. Подозреваю, собирается брать новый разгон. Я прибавил прыти.
— Тебе везёт, как покойнику, — откомментировала моя вечная спутница.
— В свете всех моих приключений фраза приобретает дополнительный смысл, — проворчал я.
Гарпуны решил бросить прямо там, где остановился. Рыбину оказалось не так уж и сложно взвалить на плечи, да ещё к тому же торчащие вместо плавников конечности и длинная, развороченная гарпунами голова удачно скрыли от чужих глаз большую часть моего тела. Тяжеловато, зато со стороны посмотришь и, небось, видишь только саму добычу да шевелящиеся снизу подгибающиеся ноги.
Из-за ноши в придачу к усталости я мало что успевал разглядеть вокруг себя. Интерес к демонской архитектуре и интерьерам умер вместе с остатками сил, их хватало теперь лишь на то, чтобы своевременно уходить с пути демонов покрупнее. В кухню меня допустили, внимания особого не обращали, а я, к счастью моему, в изнеможении совсем не задумывался о своих шансах и о том, как бы закосить под своего. Поэтому, видно, держался вполне естественно. Просто плёлся себе и в конечном итоге свалил разлапистую рыбину там, где увидел другие туши.
— Куда бросил?! — окрикнули меня. — Туда тащи! К потрошильне.
Ладно, потащу туда. Чтоб вам всем кость поперёк горла встала! Чтоб вам почечным камнем подавиться! После того, как избавился от ноши, больше всего я хотел привалиться к стеночке и отдышаться как следует. А лучше б ещё и полежать. Нельзя. Надо вставать и плестись дальше. Кстати — а куда дальше?