— Чёрт! Чёрт!
— Ну, что там у тебя?
— Я оставил у рыбного садка свой свёрток с одеждой!
— Ну и что?
— Да я голым остался, блин!
— И что?
— Ё-моё! — Расстроенный, я стащил с себя тряпицу, отнятую у демона-работника, и попытался обернуть её вокруг пояса — так, как мне было удобнее и привычнее всего. — Просто слов нет!
— А почему ты именно так её нацепил? Что — боишься, что об кустики обдерёшь своё драгоценное? Оторвёшь нахрен?
— Оторвать нахрен в любом случае нежелательно бы.
Конечно, хотелось рвать и метать, но что теперь поделаешь. Возвращаться не буду. Осталось лишь смириться, что я остался вообще без вещей, даже без носков и трусов. Без книг по магии, доставшихся мне такой дорогой ценой, без родного ноутбука и уникальной Сашкиной программы-переводчика. Без сотового и без любимой бритвы. Чёрт! Как жалко-то!
Зато живой. Пока.
Замок Ишниф возносился над складчатыми пространствами скал. Их мне уже приходилось разглядывать с вершины доступной мне башни и с галерей. Чтоб здесь эффективно спрятаться, надо быть удачливым. Я, конечно, счастливчик, но стоит ли злоупотреблять?
— Отсюда уже можешь рискнуть и полететь.
— Уверена?
— А в чём тут вообще можно быть уверенным? Но так ты долго будешь ковылять. И никуда не приковыляешь.
— А я не соберу на себя всю окрестную летучую фауну?
— Какая фауна сразу после полномасштабного магического боя? Её надёжно распугало на пространстве в пару тысяч километров во все стороны. Я, правда, не очень чётко представляю себе, что такое километр… Но дня три летучие твари тут появляться не будут.
— Ладно. Но если что — виноватой станешь ты.
— И тебе станет от этого легче?
— Не знаю…
— Лети давай!
Трудно было расправить крылья сейчас, после всех перипетий боя и последующего путешествия. Нынешний его этап так и прошёл мимо моего сознания. Я куда-то летел, потом парил в воздушных потоках, но усталость, не дававшая сосредоточиться на происходящем, вполне компенсировалась отсутствием каких-либо происшествий вокруг. Ветра несли меня сквозь демонический мир, они же скрывали от меня землю, потому бояться, собственно, было нечего. В конце концов я опустился на какое-то плато, выбрал уголок и там отключился.
Мне снилась густая зелень, яркая, как само сияние, пронизанная солнцем, настолько свежая и чистая, какой она бывает только весной, едва только развернётся из почек. Ветка качалась перед лицом, тревожила, нежила, из-за неё выглядывал то клочок реки, налитый небесной синевой, то край бережка в низенькой колкой травке, то старый, ободранный от коры ствол поваленного дерева. Я помнил это место. Оно неподалёку от бабушкиного дома, за железной дорогой. Бабушка давно умерла, и места этого больше нет, там теперь город. А мне явлен просто осколок прошлого.
Лето я всегда проводил у неё. Лето было самым лучшим временем, потому что позволяло вкусить подлинную свободу не только тела, но и духа. Это было время полной независимости от школьной зубрёжки. Остальные девять месяцев в году школа держала меня в непрерывном рабстве. Даже ночью снились сделанные или несделанные уроки.
Именно тогда я понял, что мне без разницы, чем в этой жизни заниматься, лишь бы работа не держала сознание под гнётом. Пусть она снится по ночам, но это должно радовать, а не напрягать.
А радует ли меня магия? Пожалуй, радует. Не радуют обстоятельства жизни, пришедшие с ней об руку. Смогу ли я когда-нибудь решить эту проблему и зажить спокойной жизнью?
— На что ты вообще рассчитываешь? Считаешь, что сможешь запросто отхватить себе здесь замок? А потом построить вокруг такую мощную защиту, что никто не посмеет даже нос сунуть в твои владения? Какова вероятность, что у тебя это получится?
— Я этот ваш демонический мир видел в гробу в белых тапках! Мне положить с прибором на любую возможность возвести здесь свою империю сколь угодно неуязвимую, потому что я не желаю тут жить! Я хочу вернуться в человеческий мир. На свою родину или в Мониль — мне всё равно. Я хочу видеть вокруг зелень, синее небо, людей, а не демонов. Я хочу жить по привычным мне человеческим законам! Я не желаю становиться демоном!
— Господи, я отказываюсь тебя понимать! Ты что хочешь — жить, хоть где-нибудь, но жить, или скопытиться, но главное, что в привычных условиях?
— Скажи — зачем мне жизнь, если она будет вызывать у меня отвращение?
— Ты слабо себе представляешь, что такое Мониль. Это мир, где две мощные силы постоянно соперничают друг с другом. Одна сила — это маги, Курия чародеев, которая правит Монилем и колонизированными областями соседних миров. Другая — это Храм. Для Храма магия — это естественный враг, уменьшающий его силу, его влияние. Да, запретить магию или бороться с нею Храм не в состоянии. Это всё равно, что бороться с воздухом, которым люди дышат, или с едой, которую они едят. С водой, которую пьют. Но если нет возможности запретить — ты же должен понимать! — всегда отыскиваются способы контролировать и ограничивать!