Сходство? В глубине зала я заметила зеркало. Изящная фигурка скользнула в круг солнечного света. Ни остроконечных, покрытых шерстью ушей, ни клыков у нее не было. Но эти утонченные черты, тонкая, почти прозрачная, нежно-перламутровая кожа, и особенно глаза — удивленно распахнутые, цвета сочной молодой зелени…я подошла ближе, робко прикоснулась пальцами к своему отражению и растерянно обернулась. Лорд Кейн смотрел на меня и в его глазах была такая горечь и… стыд.
— И это как раз то, о чем я пытаюсь тебя предупредить, сын. Насколько сильным может быть ситское колдовство, как трудно не поддаться искушению… Нани наполовину ситка и твоя сводная сестра. Ее мать давно погибла. И я не намерен это обсуждать, — он кивнул, будто подтверждая свои слова, и твердым шагом направился к выходу.
Мы с минуту ошарашено смотрели друг на друга, лицо Хейли побледнело, потом покрылось красными пятнами но, быстро справившись с эмоциями, он усмехнулся и язвительно бросил:
— Теперь мне понятно, откуда твой несносный характер! Зачем ты влезла с этим поединком? Порисоваться хочешь?
— А ты… боишься опозориться?
Хейли рассержено фыркнул, взял меня за руку и потащил вверх по лестнице. Я едва успела подхватить свободной рукой подол платья, чтобы не споткнуться.
— Я учил тебя не для этого.
— Куда ты меня ведешь?
— Будешь сидеть в своих покоях, вышивать гладью, и не высовываться, пока гости не уедут.
— Что? Да как ты… — договорить я не успела. Хейли втолкнул меня в комнату и захлопнул дверь. Скрипнул задвигаемый засов, по коридору протопали удаляющиеся шаги.
Ах, так?! Я подскочила к окну, дернула решетку. К моему удивлению, она поддалась. Выглянув наружу, я довольно ухмыльнулась. К стене примыкала крыша одноэтажного строения. Лазать по деревьям мое любимое занятие, так что покинуть комнату через окно не представлялось трудным. Только как можно драться в таком платье?
Откинув крышку сундука, я перерыла одежду: сорочки, туники, чулки, со дна выудила платье с юбкой не до пят, а пониже колена, и под ней — я подняла в вытянутых руках панталоны? Шаровары? Мда… я ощупала себя на предмет застежек, расстегнула две на шее, три на талии, выворачивая руки, потянулась выше… черт! Кое-как изловчилась, извиваясь, как змея, меняющая кожу, стянула платье через голову, кое-как выпуталась из многослойного подола. Еще эти скользкие тяжелые косы! Облачаться в новый наряд было гораздо легче и застежки — слава богам! Были спереди. Зеркала в комнате не оказалось. Я пригладила взлохмаченные волосы, снова выглянула в окно — удостовериться, что внизу никого нет, втиснулась в узкий проем, повисла на руках, спрыгнула на крышу, а с нее — на землю.
— Вы нашли более короткий путь, юная леди?
Передо мной стоял высокий худощавый мужчина и хитро улыбался. Я невозмутимо одернула юбку и как можно спокойнее ответила:
— Дверь заклинило. А вы…
— А я хочу предложить Вам новый клинок. Идемте.
Во дворе замка собралась толпа, увлеченно наблюдая за разминающимися на мечах ситами. Мастер по оружию (а я поняла, что это он и есть) привел меня в кузницу и вручил длинный, довольно тонкий меч.
— Вот, этот должен подойти идеально.
Я неуверенно обхватила рукоять — тяжелый. Шпага по сравнению с ним — безобидная игрушка. Хорошо еще, что в нашей группе были шпаги с двусторонней заточкой, как у рапиры, так что можно было не только колоть, но и рубить, и парировать удары противника.
— Несравнимо легкий, правда? — спросил мастер, удобно пристраивая рукоять вдоль моей ладони. Мышечная память сработала мгновенно. Я кивнула, привычно уцепилась пальцем за кольцо на перекрестье, противовес прижала к запястью. Взмахнула клинком — звук, резкий и протяжный, отозвался в сердце азартной веселой песней.
— Спасибо, то, что нужно!
Подавив шевельнувшийся в глубине души страх, я вышла на открытое место. Айлор приветствовал меня радостной улыбкой.
— Ну что, Нани? Поиграем?
— С удовольствием, Ваше Высочество.
Легкий поклон, боевая стойка, выпад — я протаранила воздух. Развернулась, едва успев парировать удар, отскочила подальше. Навык владения мечом у меня определенно был, но возвращался слишком медленно.