Даркен Рал также медленно обошел все ряды пленниц, внимательно вглядываясь в их лица. На каждом лице он видел одно и то же: страх, смешанный с волнением, страх и удивление, страх, вперемешку с подобострастием... Страх, страх, страх...
Когда он дошел до Евы, девушка не смогла выдержать его взгляда и опустила глаза. Едва заметная усмешка тронула его губы, и король медленно направился дальше, к следующей претендентке. Наконец, он снова вышел в центр, к старику.
— Итак? — спросил Магистр. — Я жду твоего выбора!—Ждал не только Рал, девушки уже были в предобморочном состоянии от волнения! Старик загадочно улыбнулся и поклонился королю. Он ещё раз окинул взглядом стоящих перед ним напряженных девушек и вдруг спросил:
— А разве вы уже не сделали выбор, мой Лорд?— По толпе мгновенно прокатился приглушенный ропот. О чем это говорит колдун? Разве не он должен выбирать? Недоумение выражало и лицо короля. Он начал подозревать, что его провели, как ребенка, или пытаются это сделать.
— Что ты хочешь сказать? — тихим, угрожающим тоном спросил он старика.
— Я хочу сказать, что выбор уже сделан... Вами, мой Лорд! — спокойно заявил старик и снова поклонился. — Я могу выполнить свое обещание и указать на ту, которую вы сами хотите сделать своей супругой!
— Так сделай это, в конце концов! — сердито приказал Магистр и скрестил руки на груди.
Ему даже стало интересно, что за фокус собирается показать ему этот выживший из ума колдун. Если сейчас он ткнет пальцем в первую попавшуюся девушку, никак не обосновав своего выбора, он с превеликим удовольствием лично прервет и без того слишком долгое существование старца на грешной земле! Неужели весь этот цирк с выбором девиц по всей Империи, доставкой их во дворец, этими бесконечными отборами, был нужен просто для того, чтобы спасти никчемные жизни остальных горе-волшебников? Неужели это была только отсрочка для них? При мысли о том, что он мог так легко купиться на обман, Даркен Рал почувствовал возрастающую ярость.
А старик, тем временем, тяжело опираясь на посох, медленно двинулся в сторону того ряда, где стояла Ева. Все замерли, затаив дыхание, то же сделала и Ева… а ещё, она от страха закрыла глаза. И вдруг почувствовала, как сухая, твёрдая ладонь старика коснулась её руки. Он вывел ошеломленную девушку вперед и обернулся к Магистру.
— Вот ваша королева, мой Лорд! — торжественно провозгласил он и снова поклонился. — Я ведь не ошибся, не так ли?
Звенящая тишина повисла в зале, а Даркен Рал молча смотрел на склонившегося перед ним сморщенного колдуна. Как он смог так точно угадать его тайное желание? Он медленно подошел к застывшей, словно мраморная статуя, девушке, и внимательно оглядел её с головы до ног. Старик не мог знать об их случайной ночной встрече, как же тогда он сделал выбор в её пользу? Или он и правда обладает даром читать в душах?
— Почему она? — тихо спросил Магистр.
— Это судьба, милорд, — также тихо отвечал старик. — Её и ваша.
Часть 5. Побег
Вот и подтвердились её самые мрачные опасения! Ева отказывалась верить своим ушам… Она слышала за своей спиной возмущенный ропот девушек, недовольных выбором короля. Вот странные создания, прошлой ночью пленницы единодушно признали его кровожадным монстром и дрожали при мысли о том, что он коснется их, а сегодня вдруг оскорбились, узнав, что выбор пал на Еву! Она прямо кожей ощущала их завистливые взгляды!
Сама избранница лихорадочно пыталась привести мысли в порядок, но сделать это было непросто. Когда старик вывел её в центр зала и назвал будущей королевой, Еве казалось, что это происходит не с ней. Она так страстно желала, чтобы все это оказалось сном, просто ночным кошмаром, от которого она сможет пробудиться! Ну, почему именно она?! Выбрал бы из тех, кто так жаждал приглянуться тирану, раз уж он видит всех насквозь! Неужели она вынуждена будет стать бесправной рабыней человека, которого ненавидела с тех пор, как вообще научилась чувствовать? Страшная безысходность вдруг навалилась на неё: даже если она сейчас закатит истерику с возмущенными воплями и откажется выходить за него замуж, кто станет слушать её? Кого интересует её мнение?