— Итак, леди, — издевательски бросил капитан, — Лорд Рал повелел мне доставить вас к нему на личную аудиенцию. Он с нетерпением ожидает вас!
Часть 7. Сделка
Их везли уже несколько часов под палящим солнцем, не давая возможности отдохнуть. Повозку неимоверно трясло, поскольку передвигался квод с максимальной скоростью, выполняя волю своего господина. Голова Евы то и дело билась о толстые прутья клетки, а сесть удобнее было сложно, ибо клетка была маленькой, и пленники находились в ней слишком близко друг к другу. Несчастный фермер сидел с закрытыми глазами, завалившись на плечо Тины, глаза его были закрыты, а дыхание стало свистящим и частым. Он получил несколько внушительных ударов от воинов, и девушки не знали, то ли он спит, то ли потерял сознание.
Тина была на удивление спокойной или, скорее, отрешенной от действительности: она сидела прямо, глядя перед собой ничего не выражающим взглядом, и молчала. Ни страха, ни отчаяния она своим тюремщикам не показывала, и Ева невольно восхитилась силой духа бывшей Морд-сит. Ева винила во всем случившемся только себя. Это ведь ей пришла в голову эта безумная идея с побегом, а значит, из-за неё пострадают Тина и этот ни в чем не повинный фермер. При мысли о том, что у него остались жена и дети, которые сейчас страдают и проклинают своих непрошеных гостей, сердце Евы горестно сжалось. Ну, почему, почему их поймали так быстро?!
Словно услышав мысли Евы, Тина слегка подтолкнула подругу в бок и указала глазами на небо. Ева проследила за её взглядом, но ничего не увидела там, кроме облаков и слепящего солнца. Она непонимающе уставилась на Тину и шепнула:
— Что ты там видишь?
— Следящее облако, — шепнула в ответ Тина. — Я думала, что король теперь не использует эту магию, но ошиблась. Видимо, слишком велико было его желание вернуть тебя… У нас не было шансов - с его помощью он мог видеть каждый наш шаг, так что перестань винить себя за то, что нас поймали.
— Значит, теперь мы погибнем? — дрогнувшим голосом спросила Ева и глаза её снова наполнились слезами. — И все из-за меня. Это была моя идея.
— Меня никто не заставлял помогать тебе, — возразила Тина. — Каждая из нас преследовала свою цель, и я отвечу за свой поступок сама.
— А как же этот человек? — всхлипнула Ева, взглядом указывая на фермера. — За что он заплатит жизнью? За свою доброту? Это ужасно! Я хочу попытаться спасти его.
— Каким образом? — спросила Тина.
— Как угодно! — решительно заявила Ева. — Если понадобится, брошусь к ногам короля.
— Вот ты и попалась, — мрачно усмехнулась Тина. — Держу пари, ты станешь его женой ещё до исхода того дня, как мы попадем во дворец.
— Не думаю, — покачала головой Ева. — Ты же слышала, что сказала Морд-сит: вряд ли он захочет этого теперь, когда я пыталась бежать. Да к тому же, у него есть ещё десять девушек.
— Увидим… — пробормотала Тина. — Но будь готова ко всему, ибо Даркен Рал так просто не оставит такой серьезный проступок.—Ева внутренне сжалась: Тина могла бы и не повторять того, что и так постоянно вертелось в голове испуганной девушки.
— Неужели ты не боишься? — тихо спросила Ева, недоверчиво заглядывая в глаза Тины.
Бывшая Морд-сит горестно усмехнулась и ответила на её взгляд.
— Все боятся смерти, — ответил она. — Для меня надежда всегда была призрачной, но я сомневаюсь, что он убьет меня, скорее, запрёт в самой глубокой темнице дворца, а перед этим… заставит горько пожалеть о предательстве.
— Я сделаю все, чтобы спасти вас обоих! — пылко воскликнула Ева.
— Молчать! — раздался резкий окрик Морд-сит. — Не перестанете болтать, останетесь без воды до самого дворца!
И пленницам пришлось прикусить языки, так как жажда действительно уже одолевала их: солнце сегодня палило, словно адово пламя, заставляя их беспомощно щуриться. Дальнейший путь они проделали почти не разговаривая, предаваясь мрачным раздумьям. Каждый час приближал их к боли и страданиям…
Они достигли Народного дворца следующим утром, и девушек разбудил громкий звук труб, оповещающих дворцовую стражу о прибытии квода. Беглянки тут же открыли опухшие со сна глаза и растерянно огляделись по сторонам. Итак, они снова вернулись в логово монстра… Без лишних слов пленников выволокли из клетки и потащили в подземелья дворца. Фермер все ещё был слаб, но находился в сознании, его отделили от девушек и заперли в другой темнице. Еву и Тину втолкнули в большую камеру, полную всевозможных жутких инструментов для истязания пленников.