Часть 11. Первые сомнения
В большом зале Народного дворца напряженно ожидали Ричард, Кэлен и Зедд. Судя по их лицам, дело было серьёзное и спешное. Когда в зал быстрым шагом вошёл Рал, его гости помрачнели ещё больше. Они не видели его полтора года и с превеликой радостью не видели бы ещё много лет, но, увы, для встречи был весомый повод.
— Друзья мои! — преувеличенно-радушно улыбнулся Магистр, склоняя голову в учтивом приветствии. — Как я рад вновь видеть вашу дружную компанию, да ещё и в привычном составе! Неужели тоска по приключениям одолела вас настолько, что вы решились оставить грудного младенца, чтобы снова ощутить романтику дальних странствий?
Полгода назад у Ричарда и Кэлен родилась маленькая дочка, которая сейчас осталась под надежным присмотром во дворце Исповедниц. Выслушав насмешливую речь Рала, Кэлен вспыхнула от гнева. Вот, не успели они переступить порог дворца, как началась привычная перепалка! А им ещё предстоит объяснять, зачем они решились явиться сюда.
— Раз мы прибыли в Народный дворец, значит, на то есть веские основания! — сердито заявил Ричард, окидывая брата неприязненным взглядом. — И причина эта…
— Война! — продолжил за него Магистр. — Я ведь не ошибся? В Срединных землях разгорается новое пламя войны. Кто на сей раз? Раз вы здесь, значит, опасность грозит Галее?
— Да ты прямо оракул, — пробормотала Кэлен. — Да… на границах Галеи с Кельтоном стало неспокойно, кельтонцы то и дело совершают набеги на пограничные села. Королева Галеи обратилась к нам за помощью.
— А силы собственной армии ей не хватает? — едко поинтересовался Даркен Рал. — Впрочем, мне это безразлично. Чего же вы хотите от меня? Не на Высший Совет же вы приехали меня пригласить?
— Мы приехали просить тебя о помощи, — подал голос Зедд, до сих пор лишь внимательно слушавший. — Королевству Галея необходима помощь сильной армии, а твои воины славятся своей непобедимостью.
— Забавно! — усмехнулся Магистр, оглядывая собеседников по очереди. — Не вы ли отчаянно хотели распустить мою армию — от генерала до последнего солдата, а теперь вдруг вспомнили о её непобедимости! Но от моей армии осталась лишь малая часть, остальные воины вернулись к семьям.
— Ты можешь призвать их к оружию снова, — заметил Ричард. — Твои воины сразу отзовутся, если получат приказ.
— Возможно, — уклончиво ответил Магистр, — но зачем мне это нужно? Мне нет дела до проблем народов Срединных земель.
— Война в Срединных землях будет только разгораться! — потеряла вдруг терпение Кэлен. — Неужели ты думаешь, что она не докатится до границ Д‘Хары?
— Тогда мне, как правящему монарху, необходимо позаботиться об укреплении границ своего королевства, — невозмутимо заявил Даркен Рал, — а никак не делить армию надвое, отправляя воинов умирать ради интересов чужих королей.
— Иными словами, ты хочешь что-то получить за свою помощь, не так ли? — презрительно спросил Ричард. — Что именно?
— Я всегда признавал в тебе особую сообразительность, брат мой! — победно улыбнулся Даркен Рал. — Несомненно, мне нужна сделка.
— Может, скажешь наконец, что тебе нужно? — спросил Зедд, теряя терпение.
— Для начала, мне нужна свобода правления в Д‘Харе, — заявил Магистр. — Вы не должны больше вмешиваться в мои дела, как я не вмешиваюсь в ваши.
— А дальше? — холодно спросил Ричард, чувствуя, что главное требование впереди.
— Дальше… — Даркен Рал сделал небольшую паузу и внимательно поглядел на брата, прикидывая его будущую реакцию. — Мне нужна одна из шкатулок Одена.
— Ни за что! — пылко воскликнули Ричард и Кэлен почти одновременно.
Снова он про шкатулки! Значит, всё это время он только и делал, что мечтал снова до них добраться! Вот правду говорят, что горбатого исправит лишь могила! Впрочем, как выяснилось, и это средство помогает не всем. Внезапно возмущенные реплики Искателя и матери-Исповедницы заглушил голос волшебника:
— Почему лишь одна шкатулка? — спросил Зедд.
— Да потому, что мне нужна страховка, — спокойно пояснил Даркен Рал. — Я хочу быть уверен в том, что мой храбрый младший брат не обратит против меня магию Одена в разгар войны, чтобы поработить меня самого и мой народ. Вы и так обладаете мечом Истины и всеми тремя шкатулками, не слишком ли это много?
— Если я до сих пор не сделал тебя своим послушным рабом, с чего ты взял, что я сделаю это сейчас? — голос Ричарда дрожал от гнева. — Ты судишь о других по себе, как всегда!