— Совершенно верно, — надменно вздернул подбородок Магистр. — Мне просто надоело чувствовать себя, словно муха, пришпиленная булавкой — ещё не умершая, но уже и не живая. Итак, свобода правления и одна из шкатулок — таково моё требование, а иначе армии Д‘Хары не двинутся с места, и даже пламенные речи Искателя не помогут, чтобы склонить их на вашу сторону. Мои люди служат только мне! И Даркен Рал был абсолютно прав: все те, кто оставался сейчас вместе со своим Лордом даже после того, как его унизили и практически лишили власти, были истинными его приверженцами, потомками тех, кто изначально был связан «узами». Они следовали за своими убеждениями и идеалами и свято верили, что настоящий, крепкий мир в королевстве невозможно построить без применения силы. А это означало, что армия Рала пойдёт в бой только ведомая своим Магистром.
— Нам нужно подумать! — сказал Зедд, бросая взгляд в сторону Ричарда и Кэлен. — Где мы могли бы это сделать?
— Нет ничего проще, — улыбнулся Магистр. — Вы — гости моего дома, а законы гостеприимства мне известны. Вам выделят покои, где вы сможете отдохнуть и принять решение.
— Постой, Зедд, это ещё не всё, — жестом остановила волшебника Кэлен. — Есть ещё одно дело.
— Я слушаю, мать-Исповедница, — хищно улыбнувшись, повернулся к ней Даркен Рал. — Я весь — внимание.
— Недавно в Эйдиндрил приезжали с жалобой делегации людей из Д‘Хары, — ответила Кэлен, отвечая Магистру далеко не добрым взглядом. — Эти люди жаловались, что почти из всех селений королевства были вывезены юные девушки и насильно отправлены в Народный дворец. Мы хотим знать для чего тебе это понадобилось. Разве Совет не запретил тебе неволить народ?
— Что ж, это чистая правда, — нимало не смущаясь, ответил Даркен Рал. — Но вы несколько опоздали с претензиями, ибо почти все девицы, привезенные сюда, уже отправились обратно к любящим родителям.
— Почти все? — уточнил Ричард, — Что это значит?
— Это значит, дорогой брат, что одиннадцать девушек из нескольких тысяч, остались во дворце, — спокойно ответил Магистр.
— Что ты сделал с ними? — сурово поинтересовалась Кэлен. — Если ты решил снова пополнить ряды Морд-сит…
— Ты же знаешь, Кэлен, что в Морд-сит всегда набирали маленьких девочек, — возразил Рал. — К тому же, вашими стараниями Орден прекратил своё существование, и я больше не похищаю невинных детей по всей Д‘Харе.
— Так объясни, в конце концов! — потеряв терпение, воскликнул Ричард.
— Всё просто, Ричард, — холодно усмехнулся Магистр. — Я прибегнул к старому обычаю и решил устроить в своём дворце отбор девушек на роль королевы Д‘Хары. Иными словами, я выбирал себе жену, только и всего! Остальные десять девушек, кстати, стали фрейлинами королевы.
Трое собеседников просто онемели. Они точно не ожидали услышать такое признание.
— Жену? — наконец очнулся Ричард. — Для чего тебе это понадобилось?!
— Ты хочешь обидеть меня, дорогой брат, или действительно не знаешь для чего королю нужна супруга? — саркастически усмехнулся Даркен Рал, окидывая Ричарда внимательным взглядом. — Странно слышать такой вопрос из уст мужа и отца! Я — король и, вполне естественно, хочу продолжить свой род, а сделать это без помощи женщины, увы, не представляется возможным.
— Значит, ты выбрал себе королеву? — недоверчиво спросила Кэлен. — Неужели кто-то из девушек добровольно согласился стать твоей женой?
— Это имеет такое большое значение? — пожал плечами Магистр. — Свадьба уже состоялась.
— Отчего же так... скоропостижно? — подозрительно прищурился Зедд.
— Это не ваше дело! — отрезал Даркен Рал и гордо вздернул подбородок. — И вообще, моя личная жизнь касается только меня.
— Ошибаешься, — тут же отозвался Ричард. — Если мы выясним, что ты принудил девушку к браку насильно или с помощью магии, Кэлен сможет своей властью расторгнуть ваш брак.
— Не получится, — спокойно возразил Магистр. — Во-первых, её мне напророчил один старый оракул, заявив, что она — моя судьба. А во-вторых, если вы сделаете это, то обречете её на вечное изгнание и одиночество. Подумайте сами: её никто не примет, ни друзья, ни родные, зная, что она побывала в постели ненавистного тирана.
Все замолчали, раздумывая над непростой ситуацией. Как ни крути, парламентеры Эйдиндрила понимали, что сейчас куда важнее добиться от Даркена Рала военной помощи, чем копаться в мутных обстоятельствах его свадьбы. Однако, бросать на произвол судьбы несчастную девушку тоже не хотелось.