— Я хочу побеседовать с королевой, — заявила Кэлен. — Как мать-Исповедница, я имею на это право.
— Разумеется, — пожал плечами Магистр. — Ступайте в свои покои, и я пришлю её к вам. Кстати, её зовут Ева.
Делать нечего, а Зедду, Ричарду и Кэлен действительно необходимо было поговорить без присутствия Рала, да и отдохнуть с дороги, а потому пришлось воспользоваться гостеприимством хозяина Народного дворца.
***
Через пару часов после прибытия гостей в замок, Ева, наконец, была удостоена чести быть представленной Искателю. Разумеется, она мечтала увидеть мать-Исповедницу и знаменитого волшебника первого ранга, но главной её целью был Ричард. Спеша по коридору навстречу с ним, Ева буквально едва касалась каменных плиток пола от радостного предвкушения. Она столько лет мечтала об этом! Спала и видела себя в гуще приключений Искателя и его друзей, грезила о его дружбе. И теперь она увидит его наяву!
Войдя в комнату, отведенную Кэлен Амнелл, Ева увидела сидящих за большим столом Искателя, его жену Кэлен и Зедда. Они выглядели так, как она их себе и представляла.
Зедд — высокий, худой старик с растрепанными седыми волосами и немного забавным выражением лица. Он совсем не походил на могущественного волшебника, скорее, на чудаковатого старого фокусника, вроде того, что часто проходил через деревню Евы, когда она была маленькой.
Кэлен — красавица, несомненно. Её лучистые глаза сразу приковывали внимание: они словно смотрели прямо в душу собеседника, и от их проникающей силы было не скрыться. Благородная, гордая и прекрасная — именно такая, какой должна быть мать-Исповедница, само воплощение добра и справедливости в этом мире. Единственное, что поражало Еву — как Кэлен удаётся совмещать такую огромную ответственность перед людьми Срединных земель с простой, земной ролью жены и матери?
Ричард… Он был прекрасен. Ева смутилась, вспомнив о том, как в своих детских мечтах воображала, что Искатель полюбит её когда-нибудь. Признавать существование Кэлен в жизни Ричарда её эгоистичная девичья душа тогда не желала. Наивная девочка жила своими грёзами, но теперь всё переменилось, конечно. И тем не менее, глядя в искренние и честные глаза Ричарда, Ева почувствовала легкий укол в сердце, по старой памяти.
В свою очередь, гости разглядывали юную королеву Д‘Хары. На них смотрела красивая молодая девушка, восторженная и наивная, как ребенок. В её больших голубых глазах отражался такой детский восторг от встречи с ними, что Кэлен почувствовала угрызения совести от того, что ей придётся оставить это невинное дитя в лапах Рала.
После знакомства, пытаясь успокоить свою совесть, Кэлен решила поговорить с Евой наедине и направилась вместе с королевой в её покои. Она хотела выяснить, что успел сотворить с девушкой Даркен Рал. У Евы Кэлен вызвала абсолютное доверие с первого взгляда и первого сказанного слова. Авторитет матери-Исповедницы для неё был незыблем.
— Послушай, Ева, — осторожно начала Кэлен, когда они остались вдвоём. — Ты действительно вышла за Рала добровольно? Скажи мне правду!
— Нет, — покачала головой Ева, сразу сникнув при упоминании имени мужа, — мне пришлось сделать это.
— Значит, он тебя заставил? — Кэлен взяла руки девушки в свои. — Каким образом?
Ева посмотрела в прозрачные голубые глаза матери-Исповедницы и поняла, что может рассказать ей всё. И она рассказала обо всём с самого начала — о своём похищении, отборе среди огромного количества девушек, выборе старика-оракула, неудачном побеге вместе с одной из Морд-сит, их принудительном возвращении во дворец и, наконец, о том, как она заплатила за спасение Тины своей свободой. Кэлен слушала молча, не перебивая. Её вовсе не удивило поведение Рала — такие вещи, как принуждение, истязание и шантаж были вполне в его стиле. Теперь в её голове лихорадочно бежали мысли, сменяя одна другую: Кэлен отчаянно хотелось помочь Еве, вырвать у Даркена Рала его добычу, осталось придумать — как. Вспомнив его слова о том, что Еву ждет отторжение её близких в случае расторжения брака, Кэлен вдруг спросила у девушки:
— Ева, ты должна ответить мне честно — Магистр уже осуществил свои… супружеские права?
Ева отчаянно покраснела и отрицательно покачала головой. Кэлен с облегчением выдохнула.