— О, хвала Создателю... — пробормотала она. — Ева, это же замечательно! Это означает, что мы ещё сможем освободить тебя от него, доказав, что брак был заключен по принуждению.
— Но мы заключили с ним сделку, — встревоженно возразила Ева. — Что, если он прикажет казнить Тину, когда вы расторгнете наш брак?
— Мы не позволим ему сделать это! — заверила её Кэлен. — Послушай, я хочу рассказать всё Ричарду и Зедду. Мы посоветуемся и сообщим тебе о принятом решении, хорошо?
Ева кивнула, но как-то неуверенно, а Кэлен сразу почувствовала гнетущие девушку сомнения.
— Что не так? — спросила она. — Ты же сама сказала, что хочешь освободиться от него?
— Это правда, — пробормотала Ева, — но дело в том, что… я чувствую себя немного… обязанной Магистру. Он спас мне жизнь и вылечил раны Тины.
— Спас тебя? Даркен Рал? — изумилась Кэлен.
И снова Ева, на сей раз мучительно смущаясь, поведала матери-Исповеднице правду о своей неудавшейся первой брачной ночи и о том, как она едва не отправилась в подземный мир, переборщив с соком цветов лютика.
Слушая, как юная королева робко и немного восторженно рассказывает о том, как муж спас её, о его способности исцелять раны, о его пустяковом условии, на которое он заставил пойти жену ради исцеления Тины, Кэлен ясно услышала одну занятную вещь, которой сама Ева, видимо ещё не поняла. Для мудрой и сильной матери-Исповедницы несложно было разглядеть глубоко в душе девушки первые, неясные сомнения в том, что Магистр совсем безнадежен. Где-то, на самом донышке её души, Ева начинала проникаться к нему сочувствием. Она пыталась искать оправдания его жестокости и властолюбию, надменности и эгоизму.
Это было выше понимания Кэлен — что же такого успел сделать ей Магистр, чтобы девушка взглянула на него другими глазами? Неужели пары хороших поступков хватило, чтобы Ева начала сомневаться в черноте его души? Как бы там ни было, но Кэлен хорошо понимала одно: раз юная королева начала сочувствовать жестокому тирану, дело принимало неоднозначный оборот, ибо иногда от сочувствия до любви — один шаг.
Часть 12. Мозговой штурм
— Я уверена — Рал что-то задумал, — решительно заявила Кэлен.
— Ты о его условиях? — спросил Ричард. — Думаешь, он не сдержит обещание?
— Нет, я о его слишком быстрой женитьбе, — ответила Кэлен. — Что-то здесь не так. Посуди сам: он уже не раз и не два становился отцом и каждый раз его детей безжалостно уничтожали. Почему же в нём раньше не проснулась тяга к продолжению рода Ралов? Почему именно сейчас?
Ричард задумчиво мерил шагами выделенные им с Кэлен покои, пытаясь разгадать, что же кроется за поведением Рала.
— Что ты думаешь, Зедд? — наконец повернулся он к волшебнику.
Зедд уже добрых полчаса как мирно дремал в большом кресле, разморенный сытным ужином и усталостью от дальней дороги. Надо сказать, хозяином Рал оказался превосходным: недавние противники ни на минуту не почувствовали себя в логове врага, им оказывали почтение, словно дорогим гостям.
— Что? — спросонок вздрогнул Зедд. — О чём это вы? Ах, да… — сладко потянулся он. — Я согласен с Кэлен — в его свадьбе точно есть какая-то загадка. Он что-то упомянул о пророчестве. Неплохо было бы выяснить в чём его суть.
— Может, спросим его самого? — саркастически ухмыльнулся Ричард. — Уверен, Рал не откажется удовлетворить наше любопытство.
Кэлен выглядела так, словно ушла далеко в свои мысли. Она чувствовала, что не всё так просто в этом браке, пророчестве и внезапном желании Рала стать отцом.
— Послушайте! — вдруг воскликнула она. — Мне кажется, я знаю, в чём дело. Зедд, ты ведь говорил, что Рал потерял часть могущества после своего воскрешения?
— Разумеется, — подтвердил волшебник. — «Узы» разорваны, а без них Магистр не может управлять народом, как раньше.
— Так для этого ему и нужен ребенок! — просияла Кэлен. — Новый Лорд Рал! Если он появится на свет, магия Ралов будет восстановлена, разве не так?
Ричард недоверчиво посмотрел на жену, а затем на Зедда. Это объяснение казалось ему слишком простым, а Рал никогда не делал очевидных вещей, у него всегда имелась какая-то скрытая цель.
— Думаю, это возможно, — согласно кивнул Зедд, — но королём в этом случае станет его сын, а не он сам. Не думаю, что Рала прельщает такая перспектива, он не привык делиться властью.
— Видимо, он решил вернуть себе власть хотя бы через ребенка, — сказал Ричард. — Представляете, если он вырастит своего сына точной копией себя самого? Несчастное дитя, его будущее может стать ужасным.