— Будущее Евы представляется мне не менее страшным, Ричард, — печально заметила Кэлен. — Я всем сердцем хочу помочь ей избежать страданий…
Кэлен не стала продолжать фразу, пока она не решилась признаться мужу в своих сомнениях относительно отношений Евы и Рала. Сначала нужно убедиться, что она не ошиблась.
— У меня из головы не идёт это загадочное пророчество… — пробормотал Зедд. — Рал сказал, что Еву избрал оракул? Это звучит странно… Найти бы сейчас этого оракула, или кем он там является, и расспросить, он может знать, в чём суть пророчества.
— Есть ещё одна странность, — заметила Кэлен, слегка краснея. — Свадьба была несколько дней назад, но Ева мне призналась, что первой ночи ещё не было. Такое поведение нетипично для Рала, вам так не кажется? Особенно, если он действительно так торопится обзавестись наследником.
— Да… — протянул задумчиво Ричард, — действительно, он поступает нелогично. Похоже, придя сюда лишь для того, чтобы заключить с Ралом союз военной взаимопомощи, мы обнаружили более серьёзную загадку, которая требует решения. Я чувствую, что не всё так просто и его планы связаны не только с восстановлением «уз».
— Согласен, — кивнул Зедд. — Нам нужно непременно выяснить, что скрывает от нас Рал. Может, воспользуемся помощью слышащего? Я не вижу другого способа выяснить, что в голове у Магистра.
— Рал никогда не пойдёт с нами добровольно, чтобы позволить нам прочесть его мысли, — нахмурился Ричард.
— Разве что под страхом смерти.
— А может и пойдёт, — вдруг улыбнулась Кэлен, — если мы возьмём с собой Еву!
Ричард и Зедд одновременно с удивлением взглянули на Кэлен, а затем переглянулись. Её мысль не до конца была ясна им.
— Но он так просто не отпустит Еву с нами! — возразил Ричард. — Да и она сама может не захотеть этого.
— Она захочет, я уверена! — с жаром возразила Кэлен. — Я её уговорю. Скажем ей… что выбор оракула нужно проверить, дабы убедиться, что она действительно предназначена в жёны Ралу. Она точно обрадуется такой возможности.
— А она действительно поверила словам оракула? — удивился Ричард. — Разве по этой причине она вышла за него? Я думал, что её принудили к свадьбе и она мечтает освободиться от Рала.
— Так и есть, но она сомневается, — ответила Кэлен. — Так вышло, что он спас ей жизнь, и Ева чувствует себя обязанной ему. Прежде, чем пораженный Ричард смог вставить хоть слово, вмешался волшебник.
— Я, кажется, знаю, кто сможет помочь нам в разгадке этого ребуса! — торжественно изрек он и самодовольно оглядел лица друзей. — Нам нужен тот, кто обладает непререкаемым авторитетом в способности видения будущего, тот, чьё слово не будет подвергаться сомнениям.
— Шота! — сразу догадалась Кэлен. — Ну, конечно, с её помощью мы выясним, что задумал Рал, если она разглядит его будущее! Да и слова этого неизвестного оракула действительно сможем проверить. Ты гений, Зедд!
— Это прерогатива волшебника первого ранга — вытаскивать вас из безвыходных, на первый взгляд, ситуаций! – снисходительно улыбнулся Зедд.
— Постойте, — вдруг вмешался Ричард. — Мы, кажется, совсем забыли о сделке с Ралом. Так мы принимаем его условия или нет? Война между Галеей и Кельтоном не может ждать.
— Думаю, мы вполне можем отдать ему одну шкатулку, - сказал Зедд. — Всё равно от неё проку ему будет мало, а мы получим его армию и задушим войну на корню. Кельтонцы дрожат от одного упоминания имени Даркена Рала, я уверен, что набеги быстро прекратятся, да и остальные королевства десять раз задумаются, прежде чем разделять амбиции Кельтона.
— Да, пожалуй, — задумчиво протянул Ричард. — Мы в любом случае останемся в выигрыше — ведь две другие шкатулки останутся у нас, да и открыть их без меча Истины невозможно, а меч по-прежнему в моих руках.
— Но… я боюсь, что мы чего-то не предусмотрели… — обеспокоилась вдруг Кэлен, предчувствуя неприятности. — Никак не могу себя заставить доверять Ралу.
— Не волнуйся, любовь моя, — улыбнулся Ричард, обнимая жену за плечи, — мы в любом случае будем на чеку.
***
Ранним утром Магистр снова встретился со своими гостями, на сей раз в небольшом кабинете, где они застали его что-то пишущим в книге пути. Лорд Рал поднял голову, услышав, как открывается дверь, и сразу наткнулся на подозрительный взгляд Ричарда.