— Даже у него в груди бьётся сердце, — осторожно заметил Зедд. — Кто знает, может появление этой девочки в его жалкой жизни и вправду предопределено свыше? Может, это его последний шанс стать нормальным человеком? В конце концов, его отец, то есть, ваш отец, был таким.
— Он ещё причинит ей страдания, я чувствую это, — печально вздохнула Кэлен, наблюдая за тем, как Рал глядит на спящую жену. — Она напоминает мне бабочку, что сама летит на пламя, не зная, что оно её погубит.
Внезапно в ночи послышался топот лошадиных копыт. Все вскочили со своих мест, воины выхватили мечи из ножен. Кто-то приближался. Ева сразу же проснулась, как только Рал опустил её на покрывало, сам поднимаясь на ноги. Она хлопала сонными ресницами, не понимая, что происходит и где она оказалась.
— Не вставай с этого места! — строго приказал Рал, сжав её плечо рукой и напряженно вглядываясь в темноту.
Однако, опасения об очередном нападении не подтвердились: из чащи леса выскочили всего два всадника, одним из которых оказалась женщина, которая спешилась буквально на ходу.
— Кара! — обрадованно воскликнула Кэлен, бросаясь вперёд. — О, хвала духам! Мы думали, это кельтонцы!
Зедд, Ричард и Кэлен обступили бывшую рабу Лорда Рала, которая стала их самым преданным другом за прошедшие полтора года.
— Почему ты здесь? — вдруг опомнилась после радостного приветствия Кэлен. — Как ты нашла нас? И где Эйприл?
— С Эйприл всё в порядке, — заверила Кара. — Мы спрятали её в башне волшебников, она под надёжной охраной. А нашла вас не я, а мерцающая, — и Кара показала зажатый в руке маленький, светящийся футляр, из которого распространялся голубоватый свет.
— Спрятали? Но почему? — в один голос выкрикнули Кэлен, Ричард и Зедд.
— Я пришла предупредить вас, чтобы вы не угодили в ловушку, — ответила Кара. — У меня дурные вести, Кэлен. Эйдиндрил в осаде.
— Что значит — в осаде? — к ним медленно приблизился Рал, возвращая меч обратно в ножны.
— Лорд Рал? — удивилась Кара. — Неожиданно! Не думала, что увижу вас ещё когда-нибудь.
— Рассказывай, Кара! — потребовал Зедд, — Мы сейчас с ума сойдём от беспокойства.
— Всё очень плохо, Зедд, — ответила Кара, поворачиваясь в сторону волшебника. — Два дня назад к нам, в Эйдиндрил прибыл тайный гонец из Эбиниссии. Он сообщил, что Фирен захватывает одно королевство за другим, заставляя воинов поверженных королей сражаться на его стороне. Королева Галеи у него в плену, и не известно, жива она или нет.
— Почему-то меня это не удивляет… — саркастически усмехнулся Рал. — Этого следовало ожидать.
— Я не думала, что Фирен станет действовать так решительно, — сокрушённо покачала головой Кэлен. — Галея и Кельтон часто выясняют отношения, это случалось много раз, но попытка завоевания соседних государств — это уже вызов всему Высшему Совету!
— Первый советник Галеи остался верен присяге и единственный не перешёл на сторону Кельтона, — сказала Кара. — Именно он и прислал гонца с предупреждением, что Фирен отправил целую армию для того, чтобы осадить Эйдиндрил и захватить в заложники Мать-Исповедницу.
— Для чего? — одновременно раздались изумлённые голоса Зедда и Ричарда.
— Видимо, для того, чтобы заставить остальных членов Совета вступить в его Империю! — сказала Кэлен.
— Думаю, у Фирена появился могущественный союзник, который убедил его в том, что управлять Срединными землями можно и без дара исповедниц! — спокойно заявил Магистр.
— Но кому под силу такая задача? — удивился Ричард.
— Это может быть какой-нибудь сильный волшебник, — пожал плечами Рал. — Поскольку единственный волшебник первого ранга на нашей стороне, я думаю, что это чужак, о котором пока никому ничего не известно.
— Вполне возможно, — задумчиво протянул Зедд. — Осталось только выяснить, кто может им оказаться.
— А где сейчас армия Д‘Хары? — спросил Ричард. — Она уже прибыла в Галею?
— Советник написал, что д‘харианцы помогли освободить столицу, но не успели вовремя, чтобы спасти королеву, — ответила Кара. — Сейчас они выдвигаются оттуда в Эйдиндрил, но, пока они придут на помощь, может стать поздно. Наш гарнизон слишком маленький, мы и так уже вооружили всех, кого могли.
— Кто же ещё на нашей стороне? — взволнованно пробормотал Ричард, размышляя вслух. — На чью помощь мы сможем рассчитывать?
— Нам нужно подкрепление из Д‘Хары! — решительно заявила Кэлен и повернулась к Ралу.
— Я уже отдал приказ объявить призыв воинов в своём королевстве, — ответил Магистр. — Эгримонт соберёт пополнение за пару недель и отправит в Эйдиндрил.