Делия вдруг замялась, явно сильно желая задать какой-то вопрос своей госпоже. Любопытство пожирало её и, наконец, служанка решилась.
— Ева, — осторожно начала она, — ты позволишь мне кое-что спросить у тебя?
— Конечно, — ответила девушка, сразу настораживаясь, — спрашивай.
— Тина сказала мне, что она видела вас с Лордом… на берегу, — понизив голос, сказала Делия. — Она говорит, что вы уже были близки. Это так?
Ева отчаянно покраснела и опустила глаза: она до сих пор кляла себя за проявленную слабость к мужу. Она с удовольствием никому не рассказала бы о своём недостойном поведении, но, раз Тина уже сообщила Делии, скрывать что-то не было смысла, да и своей горничной Ева доверяла.
— Ну… почти так, — пробормотала она, опуская глаза.
— В смысле? — не поняла Делия. — Так ты… была с ним или нет?
— Нет, не была, — ответила Ева. — Но мы целовались на берегу и … ему почти удалось добиться своего… но я вовремя опомнилась и убежала.
Делия замолчала. Значит, Тина сказала правду… Так вот, что заставило её отправиться в шатёр к Лорду — она решила, что Ева отдалась мужу. О, эти вечные женские распри из-за мужчины! Нет ничего страшнее женской ревности и коварства, уж Делия знала это очень хорошо, много лет живя при дворе. Похоже, что Еве нужно молиться на Мать-Исповедницу за то, что она избавила её от такой змеи, как Тина.
— Скажи мне правду, Ева — он тебе нравится, так ведь? — осторожно спросила Делия. — Не стыдись этого, я всё понимаю и никому не скажу. К тому же, несмотря на свою жестокость, твой муж очень привлекательный мужчина.
Еве захотелось нырнуть под воду с головой, только бы не слышать этих вопросов. Ей так стыдно было признаться в своих чувствах даже самой себе, не то, что Делии или кому-то ещё!
— О, я не знаю, — прошептала юная королева. — Я совсем запуталась: он бывает таким разным, что я уже не знаю, что и думать! Он может быть добрым, улыбаться мне, а через мгновение превращается в монстра, от которого мне хочется сбежать.
— Но, как-то же ему удалось тебя поцеловать хотя бы? — спросила Делия. — Не думаю, что ты сделала бы это добровольно, если бы не желала сама. Значит, всё же, Лорд тебе нравится.
— Что же мне с этим делать? — горестно вздохнула Ева, — Я вовсе не хочу чувствовать к нему что-то…
— Знаешь, я думаю, что всё к лучшему, — попыталась успокоить её Делия. — Мы с тобой переживали, как ты переживёшь первую брачную ночь, поскольку ты ненавидела его, но теперь, раз Лорду удалось… произвести на тебя впечатление, всё пройдёт нормально.
— Ничего не будет нормально! — решительно заявила Ева. — Я поставила ему условие: или он перестанет допускать в свою спальню Морд-сит или никогда не получит меня!
— Святые небеса! — испуганно воскликнула Делия. — Ты посмела сказать такое лорду Ралу? Девочка, да ты с ума сошла! Что он тебе ответил?
— Сказал, что я лишь его раба и не смею ставить ему условия, — сердито ответила девушка. — А потом вообще пригрозил, что заставит меня набраться опыта у Морд-сит в том, как нужно правильно доставлять ему наслаждение! Я так жалела, что не обладаю магией и не могу испепелить его взглядом!
— Если ты не прекратишь вести себя так неразумно, Лорд вполне может выполнить свою угрозу! — заметила Делия, вспомнив, как Магистр легко и просто развлекался сразу с двумя девицами в своём шатре.
Ева печально вздохнула и плечи её уныло поникли. Заметив это, Делия поспешила успокоить девушку, а заодно предупредить её.
— Послушай меня, девочка, — сказала верная служанка. — Я много старше тебя и гожусь тебе в матери, но я тоже была когда-то юной и наивной, как и ты. Так вот, запомни одну вещь — если мужчина тебе нравится, за него нужно бороться, а особенно, когда у тебя столько соперниц вокруг. Есть ведь не только Морд-сит, не забывай о своих десяти хорошеньких фрейлинах! Если ты слишком долго станешь дразнить мужа, не допуская его в свою постель, он просто переключится на другую женщину, а ты останешься в одиночестве. Подумай сама: у него будет масса любовниц — он имеет огромный выбор, ведь королю никто не смеет отказать, а вот тебе не удастся познать любовь, ибо король тебе этого не позволит. Королеву, осмелившуюся завести любовника, ждёт одно — эшафот.
— И что ты предлагаешь? — потерянно спросила Ева, ощущая безысходность своего положения.
— Почему бы не извлечь из ситуации выгоду для себя? — спросила Делия. — Раз уж ты стала королевой, пользуйся этим! Ты можешь использовать свою власть и помочь многим людям, например. Пусть многие считают Магистра кровавым тираном, ты сможешь стать для народа сущим ангелом, особенно на его фоне. А что касается отношений с мужем — не допускай, чтобы в его сердце вошла другая женщина. Я ведь вижу, что Лорд ревнует тебя, а это значит, ты его интересуешь. Теперь только от тебя будет зависеть — останется ли этот интерес мимолетным или перерастёт в любовь.