Слова верной служанки заставили королеву глубоко задуматься. Что ж, следует взглянуть правде в глаза: её ненависть к мужу канула в лету, как ни прискорбно было это осознавать. Эта ненависть была её стержнем, который позволял Еве сопротивляться его влиянию, и потеряв её, девушка осталась беззащитна.
Что за чувство пришло на смену неприязни? О, целый клубок всего: любопытство, заинтересованность, щекочущая опасность (не путать с ужасом!), а самое постыдное — физическое влечение. Последнее тем сильнее волновало девушку, что раньше она подобных ощущений не испытывала ни к кому. Король притягивал её к себе, волнуя и пугая одновременно.
И что же ей теперь делать? Делия права: если муж обратит свой взор на её фрейлин, то ребенка может зачать и одна из них. Что тогда помешает Магистру просто избавиться от слишком несговорчивой супруги? Недаром он выбрал фрейлинами самых красивых девушек из последней сотни претенденток!
Дети, рожденные Морд-сит, не могли претендовать на трон, но что помешает королю признать ребёнка от любой из фрейлин? Особенно, если этот ребенок родится с магическими способностями. В этом случае, самое легкое, что ждёт Еву — это расторжение брака и высылка домой. При худшем раскладе — темница и смерть, и это наиболее правдоподобный вариант. Бывших королев не бывает…
Но, помимо того, что Еве нужно было подумать о том, как спасти свою жизнь, ей не давала покоя мысль о том, что король предпочтёт ей любую из фрейлин, да и вообще — другую женщину. Ревность, впервые вспыхнувшая несколько дней назад, и не думала угасать, напротив, после слов Делии она разгорелась в сердце новым пламенем.
***
На следующий день, выспавшись и немного оправившись от простуды, Ева направилась разыскивать Кэлен. Мать-Исповедница оказалась на самом верхнем этаже дворца — в смотровой башне. С ней были Кара и Тина.
— Доброе утро! — улыбнулась Кэлен, увидев Еву. — Присоединяйся, мы пытаемся оценить наше положение.
Немного напряженно кивнув бывшим Морд-сит, Ева подошла к одному из маленьких окошек и взглянула вниз. Высота смотровой площадки позволяла без труда разглядеть полчища кельтонцев, вставших огромным лагерем вокруг столицы. Их было так много, что глаза Евы испуганно расширились: если эта армия вздумает начать штурм крепости, им ни за что не отразить его! Их было тысяч пять, не меньше!
Куда ни кинь взгляд — всюду боевые знамёна Кельтона и других, уже захваченных им территорий. Копья, шлемы, щиты и кольчуги воинов переливались под утренним солнцем зловещим блеском, предвещая гибель городу и привычному укладу жизни людей. Вид огромной армии вызвал у женщин чувство, близкое к отчаянию.
— А где мужчины? — спросила Ева.
— Они направились руководить расстановкой сил на крепостных стенах, — ответила Кэлен, не сводя глаз с горизонта, за линией которого она так отчаянно хотела разглядеть приближающиеся войска Д‘Хары.
— Думаешь, они будут атаковать? — испуганно вздрогнула Ева.
— Конечно, будут! — ответила Кара вместо Матери-Исповедницы. — Или ты думаешь, что они станут ждать, пока к нам прибудет помощь?
— Но… их так много! — воскликнула Ева. — Как мы отразим нападение?
— Придётся держаться до последнего, — тихо сказала Кэлен, замирая при мысли о том, что эта кровожадная армия прибыла сюда с одной целью — убить её саму и её ребёнка. Именно исповедницы, а точнее полное истребление их рода, было целью Фирена Кельтонского.
— Значит, мы в ловушке? — скорее констатировала, чем спросила Ева.
— Придётся сражаться и нам, Кэлен! — решительно заявила Кара. — И даже не думай возражать. Мы с Тиной пригодимся в этой битве, тем более, что профессиональных воинов в нашем гарнизоне очень мало.
— Я пойду с вами, — согласно кивнула Кэлен, но Кара сразу же схватила её за руку.
— Нет! — строго возразила она. — Ты — Мать-Исповедница, а не воин. Ты должна думать о своей миссии в Срединных землях, и об Эйприл. Если мы все погибнем, кто у неё останется? Да и Ричард тебе не позволит сражаться.
— Но, Кара! Как я смогу оставаться в башне, когда мой любимый будет рисковать жизнью? — воскликнула Кэлен. — Я должна помочь ему!
— Сражаться — дело воинов и Морд-сит, госпожа! — поддержала подругу Тина. — А вам вообще лучше тайно покинуть крепость вместе с ребёнком, — тут она вполоборота повернулась к Еве, — а заодно захватить с собой и королеву Д‘Хары.