Отступать было уже нельзя, пора уже было сделать что-то сто́ящее.
Влад включил скорость, передвинув смешной длинный рычаг с набалдашником, и дал газ. Грузовик, завывая турбиной, стронулся с места и начал неторопливо набирать скорость, шурша покрышками по мелкому гравию.
Следовало быть начеку: в кузове было несколько ящиков с импульсными винтовками и световодородными гранатами.
Виталя Короб, ровесник Влада, считавший себя крутым боевиком, дал ему накануне подробные инструкции.
– Самое сложное – это проскочить контрольный пост перед авиационным пакгаузом, – говорил Виталя. – Там стоит СУПЕРовский автоконтроллер, который считывает карточку водителя и сопоставляет ее с базами. Ты пока еще чистый, тебя ни в одной «рыжей» базе нет.
Влад знал, что «рыжими» на сленге называют ярко-золотые отметки, сделанные в личных идентификаторах, где указываются совершенные человеком правонарушения.
«Да уж, пока еще меня там нет, – усмехнулся Влад про себя. – Надолго ли вот только?»
Руль был огромный, Владу приходилось наваливаться всем телом, чтобы маневрировать и удерживать грузовик на дороге. Справа отвесно вверх уходила скальная порода, слева была пропасть.
Натужно ревя, грузовик продолжал взбираться по серпантину.
Ангелы все же доверили ему, наконец, настоящее задание. Мало того, задание криминальное, потому что такое деяние попадало под уголовную ответственность. Но зато у Влада хоть немного рассеялись сомнения по поводу серьезности намерений этого подпольного Сообщества. Оружие – да, это действительно важно. Все, что было до этого, – либо конспиративная мишура, либо защитный антураж. С такой ерундой Влад не собирался даже связываться. Но когда Принц заговорил об этой поставке для горного филиала, мнение об Ангелах у Влада изменилось.
Подъем кончился, машина выехала на грунтовое пригородное шоссе. Мимо мелькали одинокие коттеджи, кое-где тянулись высокие заборы муравьиных Ферм.
Как ни успокаивал себя Влад, а все же волнение брало свое. Чем ближе был перевалочный пункт, тем сильнее его начинала бить дрожь, словно от холода. Влад даже разозлился на себя и обругал вслух, скрутив нервы в жгут. На какое-то время это помогло, предательская паника отпустила.
Впереди показались полосатый шлагбаум и коническая будка контроллера.
Влад уменьшил ход, и грузовик плавно остановился у полосатой поперечины, утробно скрипнув тормозами.
Камеры на поворотных опорах контроллера пришли в движение, сканируя метки.
Влад неподвижно сидел в кабине, положив руки поверх руля. Он старался выглядеть спокойным, но по напряженным скулам то и дело пробегали желваки.
Секунд десять, показавшихся Владу вечностью, ничего не происходило.
Потом послышался громкий электрический щелчок, и шлагбаум поплыл вверх, открывая проезд.
Влад врубил передачу – пальцы немного тряслись – и нажал на газ почти до упора.
Заревев, как раненый мастодонт, грузовик въехал за периметр.
Через десять минут, глядя на сверкающую от солнца дорогу, Влад даже улыбнулся своим страхам. У него получилось! Пускай он пока не сделал ничего такого уж особенного, но он почти выполнил трудное задание. Не струсил! Не подвел!
Влад пришел настолько в благодушное настроение – до точки оставалось ехать километров десять, – что не сразу заметил попутчика.
Он увидел его только, когда дрон завис прямо по курсу метрах в пяти над дорогой.
И это был какой-то странный дрон, с большим радужным объективом и кургузыми крылышками. Таких модификаций Влад еще не встречал.
По большому счету пока еще ничего особенного не произошло, бывало, что такие наблюдатели висели там и тут без какой-то особой цели, но предательский холодок тревоги пробежал у Влада по позвонкам.
Из-за того что он уже мысленно был в безопасности, не удавалось толком сосредоточиться.
Влад машинально прибавил газ, но дрон не отстал, а просто последовал за грузовиком параллельным курсом.
Когда в зеркалах заднего вида показались два пневмомотоцикла, Влад вначале замер, внутренне сжавшись, а потом ему в виски ударил такой мощный выплеск адреналина, что у него даже на несколько секунд закружилась голова.
Влад придавил педаль в пол. Машина дернулась вперед, набирая скорость, но это был всего лишь старый грузовик, а не современный гоночный болид.
Ревя мотором, автомобиль мчался по дороге, но преследователи были намного быстрее. Они приблизились почти вплотную, пристроившись справа и слева.
Влад смотрел на светоотражающие забрала на шлемах мотоциклистов и никак не мог взять себя в руки. Голова почти ничего не соображала. Он растерялся настолько, что не мог оценить обстановку и не понимал, что делать дальше.