– Ни одного выключателя, – сказал недовольно майор.
В сердцах солдат, глядящих в темный, казалось, бесконечный коридор, зародился страх. Лишь два дрожащих фонарика освещали каменный пол.
Майор пошел вперед, солдаты неуверенным шагом следовали за своим командиром. Они не прошли и пяти метров, как обнаружили ступеньки, ведущие куда-то вниз. Появившийся холод, сковавший мышцы солдат, и сырость, принесенная из глубины подземелья, вселила большой страх, наполнила их сознание безудержной тревогой. Что находилось там, внизу, в темном подземелье? Почему здесь не было ни единого выключателя и лампочек? Зачем надо было охранять никому не нужное темное подземелье?
– Мы будем спускаться? – спросил нетвердым голосом один из солдат.
Майор вынул сигарету и закурил. Он сделал глубокую затяжку, задумался.
– Надо проверить, куда ведет этот тоннель, – сказать майор. – Ну, кто пойдет.
Солдаты молчали, их испуганные лица выражали страх и неуверенность.
– Товарищ майор, может быть … – чуть ли не заикаясь, сказал один из солдат.
– Никаких «может быть», рядовой. Сейчас мы все спустимся и решим эту загадку.
Послышались шаги, звуки шли сверху. Все обернулись. Вскоре к ним присоединились четверо солдат и лейтенант, которые были вызваны на помощь.
– Что здесь происходит? – спросил лейтенант.
– Я бы тоже это хотел узнать, – недовольно ответил майор. – Солдат обнаружил пропажу часовых у входа, вызвал нас. Часовых из службы безопасности президента нет. Двери открыты.
– Может позвонить подполковнику Громову, – предложил лейтенант. – Это ведь его люди.
– Успеем позвонить, сперва выясним сами, куда этот спуск ведет.
– Меня тоже удивляли эти двери и часовые, – сказал лейтенант.
– Ты что-то знаешь об этом?
– Нет, ничего. Это секретная служба, она не подчиняется …
– Я знаю, но может быть ты или твои подчиненные что-то слышали? – спросил майор. – Лучше знать заранее, чем встретить там, в глубине, в этой чертовой темноте, сюрприз.
– Пожалуй, нет, не знаю и не слышал … хотя, если это интересно …
– Ну, что, рассказывай.
Солдаты оживились и с интересом посмотрели на лейтенанта.
– Ну, я не уверен, – начал лейтенант. – Я как-то проходил мимо этого здания, это было ранним холодным утром. Людей не было, я проверял посты. Из угла этого здания вышел какой-то странный старик.
– Почему странный? – спросил майор, сделав затяжку и выпустив дым.
– Его глаза, в них было что-то безумное. Он бросил на меня быстрый взгляд и направился по главной аллее, к выходу из Кремля. Я удивился, что здесь делает этот старик.
– Как он был одет?
– В штатском, серая куртка, темные брюки, ничего примечательного.
– И что ты сделал? Остановил его?
– Да, я хотел это сделать. Старик шел медленнее, чем я. Мне никакого труда не составило бы догнать его и проверить документы. Но я сперва решил завернуть за это здание и проверить: на месте ли охрана.
– И что?
– Двое крепких солдат стояли у двери, как обычно. Этот старик наверняка вышел от них, другого пути здесь нет. Я быстро вернулся на аллею и …
– Что?
– Я отсутствовал не более полминуты. Старик исчез. Он не мог так быстро уйти от меня. Наверное, он завернул на какую-то боковую аллею и вошел в одно из боковых зданий.
– А на проходной в Кремль, что сказали? – спросил солдат.
– В то утро они не видели никакого старика, выходящего или входящего в Кремль.
– М-да, загадка, – сказал майор.
Он докурил сигарету, затушил ее и сказал:
– Надо спускаться, только так мы узнаем, что за хрень здесь происходит. Вы, лейтенант, подниметесь к входной двери и ждите нас там. Твои люди пойдут со мной.
Майор и восемь вооруженных солдат начали спускаться по каменным ступеням. Спустя минуту они дошли до земляного ровного пола, стены с обеих сторон уходили в темноту и таяли во мраке. Группа военных, во главе с майором Березой, шла медленно, озираясь по сторонам. Был слышен топот их сапог. Четыре фонарика освещали дорогу. Казалось, что тоннель не имел конца. Неожиданно, где-то в глубине послышался какой-то странный протяжный вой, схожий с завыванием гиены или, какой-то хищной кошки.
– Держите оружие наготове, – сказал майор.
– Куда этот проход ведет? – спросил один из солдат.
– Надеюсь, что не наружу. Я никогда не думал, что может быть тайный проход за стены Кремля.
Где-то в глубине послышались другие звуки, они напоминали чью-то возню, словно кто-то полз, неминуемо приближаясь к солдатам. Все замерли, нацелив дула автоматов во мрак. За гранью темного покрова, в глубине тоннеля что-то зашевелилось, его нечеловеческий голос, мало схожий с известными науке живыми существами, приближался все ближе, проникая в души солдат, наполняя их неистовым страхом.