— Ты новенький? — девушка, сидящая рядом с Максом, за соседним столом, заметила, как тряслись руки юноши.
— Да. — Макс медленно обернулся, чуть вздохнув. Девушка очень умело упаковывала подарки.
— Я буду, скорее всего, твоим помощником сегодня. — она посмеялась, пожимая плечами — Но мне не в первой. Я давно уже работаю тут, часто помогала новичкам освоиться в этой нелегкой деятельности. Смотри, тебе выпала коробка с пряничным набором. Это полегче, чем клеить полноценные домики. Распакуй упаковку, и... — девушка подошла к нему, в то время как Макс высыпал из коробки на стол все содержимое и отставил ее в сторону на время. — Да, вот так. В наборах чаще всего идут стандартные цвета глазури – белый, золотой, зеленый и красный. Они бывают с каким-то вкусом, а бывают просто сахарными. — Она указала на несколько тюбиков с разноцветной густой жидкостью внутри. — Вот, как здесь. Иногда попадаются розовые и голубые, там уже зависит от ситуации. В данном случае записки у тебя нет, так что твори на свое усмотрение. В пределах разумного, конечно. Если что, обращайся. — незнакомка вернулась за свою работу.
— Спасибо большое. Честно. — Парень улыбнулся, в ответ на что эльф кивнула с такой же лучезарной улыбкой. Она продолжила умело заворачивать сладкие подарочные наборы.
Время стремительно убегало вперед, парень быстро учился, собирая маленькие подарки и пряничные домики, которые после склеивания отправлялись в огромные печи на высыхание. Пару раз Максу удалось запечатлеть небольшие записки, в которых по пунктам было написано, что ребенок конкретно хочет получить от этого сладкого подарка. Парень старался делать все максимально аккуратно, чтобы никто не огорчился, получив размазню в своей коробке.
Каждый гномик и эльфенок, даже самый маленький, был занят на фабрике своим важным делом. Работа кипела, но, конечно, она не протекала беззвучно. Все распевали рождественские песни, разговаривали друг с другом. Если пряник или конфета ломались, никто не взрывался на стуле от злости, наоборот, смеялся, отправляя сломанную конфету в рот и заменяя рассыпавшийся пряник целым. Уже ближе к полуночи под потолком волшебного Цеха, в котором все, словно маленькие муравьи в своем муравейнике, носились с разными коробками и игрушками и распевали праздничные песни, зажглись огоньки. Они кружили в рождественском вальсе, опускаясь подобно снежинки все ниже и ниже. Макс поднял к потолку взгляд, аккуратно вставая со стула.
— О, да, это феи Рождества. — На свое место вернулась соседка Макса, загружая в тубусы новые мотки золотистых, бордовых и белоснежных лент. — Сколько тут работаю, всегда жду их больше всего.
— Почему? — Макс обернулся, даже не заметив, как она подошла.
— Когда они начинают кружиться, это означает, что скоро в те двери… — девушка указала тоненьким пальцем на огромные дубовые двери, которые располагались в самом центре несущей стены и были украшены рождественскими светящимися венками — … войдет Дед Мороз. — Она улыбнулась. — Откроются ворота, подарки начнут загружаться в его бездонный мешок. Он стукнет посохом по полу, пуская легкий морозный туман, свечи и лампы потухнут. — Она вздохнула, а Макс уже предвкушал увидеть это чудо своими глазами. Работа закипела в ускоренном режиме, последние сладкие подарки упаковывались, внутрь складывались последние пожелания для самых послушных маленьких сладкоежек.
Конфетный Цех заполнил громкий, но очень приятный звук курантов. Большие деревянные часы пробили без пяти полночь.
— 23:55? Почему? — Макс взглянул на часы, выгибая бровь.
— Господину нужно все успеть. Он уже явно упаковал все обычные подарки, осталось сладкое… дополнение. За этим следит госпожа Снежевина. — Последнее слово эльф сказала уже шепотом, так как в этот момент огромные дубовые двери медленно распахнулись под низкий, но радостный смех волшебника. Он шел, стуча посохом под каждый свой третий шаг, улыбкой приветствуя работяг-помощников. Все махали ему ручками в красных и зеленых перчатках, звон бубенчиков наполнил здание. Феи опустились на верхушку посоха, а полы заполонил морозный туман. Все, как рассказывала эльф. Мужчина быстро осматривал каждого эльфа, однако его взгляд остановился на Максе. Он чуть улыбнулся, однако этого было почти не заметно под густой белоснежной бородой. Он подошел к юноше, чуть ему подмигивая.
— Спасибо, что не бросила парнишку пропадать, 364-ая. — он взглянул на соседку Макса, та широко улыбнулась, кивнув господину в ответ, и немного смущенно потупила взгляд в пол. — Я даже не удивлен, что ты оказался здесь, Макс. — он по-доброму посмеялся, поглаживая его по голове. — Пойдем.