Решив так, я воспользовался той способностью, которая меня всегда выручала – своим нюхом. И что же, он не подвёл и в этот раз. Сильный запах зверя удалось почувствовать почти сразу, а там и ухватиться за след, уводивший на север. По нему я и двинулся, медленно и печально. Почему медленно? Да из-за того, что босиком. После особо болезненного сучка под ногой, желание ступать не глядя полностью отпало, вынуждая двигаться осторожно. Ветки, цепляющие за тело, тоже не прибавляли настроения. Одно хорошо. Не знаю, может виновато то, что я в этих местах недавно лютовал, может что-то иное, но зверья, даже мелкого, по пути не встречалось. Это очень радовало.
Из обидного стоило отметить прирост маны, всё ещё большой. Почему обидного? Да потому, что накопителя у меня с собой не было, так что запасать её я не мог. Использовать также было не на чем, знания по применению маны отсутствовали, а приобретать их сейчас… Не хотелось. Не настолько критичной была ситуация, дабы тратить очки. Лучше уж было подумать над их использованием в спокойной обстановке, да и применить тогда, когда в этом появится настоящая нужда. А до этого копить, чтобы затем позволить себе что-то дорогое, но очень ценное.
С такими мыслями пролетел час, затем второй, на третьем жизнь разбавилась находкой убитого мной-оборотнем оленя. Вернее того, что от него осталось. И должен сказать, в облике машины-убийцы мой аппетит был на загляденье. Туша оленя оказалась обглодана почти на половину. Хорошие куски ещё были, те же задние ноги, однако брать я их не стал по двум причинам. Во-первых, чтобы не привлекать к себе зверьё запахом свежей крови, во-вторых, просто из-за того, что не имел кинжала, дабы отхватит нужную часть добычи. Так что я дал себе завет вернуться, когда заполучу нож и одежду, после чего продолжил путь.
Прошли ещё часа три. Злость на себя стала возрастать согласно полученным в пути ссадинам. То есть быстро и неумолимо. Спасало лишь то, что увеличенная регенерация всё ещё было со мной и раны быстро сходили, пусть сама боль исчезала далеко не сразу. В разум билась мысль о том, что я мог несколько часов бежать по лесу, удалившись на полсотни километров и, если так, не смогу вернуться назад даже за сутки. Замечательная перспектива, верно? И впору уже было впасть в отчаянье, но, в один момент мой взгляд наткнулся на древний осколок здания, и надежда, а вместе с ней и силы, вернулись. Древнее поселение всё же было достигнуто.
В самом затерянном городе вскоре оказалась найдена груда камней, когда-то бывших големом. Я впечатлился оставленным следам когтей, и сделал вывод о собственной силе. Немалой. Ещё бы к ней контроль прикрутить, но об этом я уже думал и намеревался исправить проблему в течении месяца. А пока продолжил путь, радуясь, что до заветного дома осталось совсем недолго.
В итоге, на возвращение пришлось потратить добрых девять часов. Уйму времени. Но зато одевшись, взяв в руки оружие, я испытал настоящее счастье. Всё же когда исправляешь собственные ошибки, делаешь всё, как оно было раньше, и понимаешь, что о твоей глупости никто не узнает – это очень радует, снимает груз с души. Почти до состояния счастливой лужицы.
Жаль, растечься на коврике и отдохнуть, мне пока было не суждено. Требовалось вернуться назад, к мясу. И уже не только из-за принципа, но и потому, что очень хотелось есть. Ночной перекус явно выветрился, и организм требовал нового топлива. Благо, база находилась примерно в том же направлении, что и оленина, так что слишком сильно отклоняться от маршрута не требовалось. А в одежде я мог идти куда как быстрее. Так моя прогулка по лесу продолжилась.
До места расправы над оленем я в итоге добрался только к полуночи. Но, на удивление, всё ещё чувствовал себя достаточно бодро. Явно сказывался эффект недавнего полнолуния. С мясом тоже повезло. Набежавшие падальщики не успели его полностью сожрать и сама оленина к моему появлению не испортилось. В общем, жизнь вроде бы наладилась, дичь шла в руки, сон никто не прерывал, всё обстояло неплохо. До момента возвращения на базу.
– Всё же выжил, – такими словами меня поприветствовал стражник на воротах. На минуточку, мой ученик, пусть и не из любимчиков. Скорее из противоположной категории.
– Это с чего такой тон?
– С того, что твой сородич двух людей убил, вчера.
– Какой ещё сородич? У меня родственников здесь нет.
– Оборотень.
– И что? Он мне кто, сват, брат? С чего я должен отвечать за грехи постороннего мужика?
– С того, что я не хочу находиться с тебе подобными, – зло ответил стражник. – Таких монстров нам не нужно, лучше бы проваливал ты туда, откуда пришёл.