Что же, аргумент был засчитан, и у меня на одного ученика стало больше. Так что ещё некоторое время прошло в интенсивной тренировке, а затем настала пора жаленого мяса и крепкого сна. Жизнь в походных условиях ощущалась довольно приятной. Я бы сказал, в ней была свобода от всех тех проблем, что были оставлены на Базе.
Ночь также прошла спокойно. Пару раз нас поднимали на ноги сигнальные артефакты, но никого опасного они не фиксировали, позволяя засыпать вновь. Утром же я пополнил запасы провизии из ловушек, фляги были залиты водой из ручья, после чего мы вновь направились в путь.
Куда на сей раз двинулся наш отряд? На север, к горам. Это была последняя часть света, в которую мы ещё не захаживали. Главным образом потому, что с высшей точки базы здесь не просматривалось никаких интересных объектов, однако в этот раз данное обстоятельство меня не смущало. Нынешний поход рассматривался в качестве учебного. Как тренировка для Максима, чтобы тот привык к походной жизни, к действиям в группе, ну а мы его оценили в поле. Достигать какого-то результата было не обязательно, пусть и хотелось.
Да и не только Макс тренировался. Я вот следовал подсказкам гнома, перенимая доставшиеся ему от Системы знания. А ещё время от времени ускорял мышление, отрабатывая навык. Последнее всё ещё выходило медленно и плохо, но прогресс был. На текущий момент удавалось активировать способность менее чем за минуту, и работала она уже лучше, давая более заметный эффект. Во многом благодаря тому, что тренировка синтэ на самом деле помогала – магические каналы в голове стали более развитыми. Ещё не сравнялись с таковыми на руках и ногах, но всё же уже пропускали более чем каплю энергии за раз. В общем, развитие было зримым и оттого особенно приятным. Однако не им одним живы. Были интересные моменты и в окружающей нас действительности. В первую очередь заслуживала внимание изменившаяся природа.
Чем ближе к горам, тем чаще нам попадались голые камни, меж которыми пробивались зелёная трава и ярко-жёлтые цветы. Деревья становились ниже, с трудом цепляясь за землю. Зато куда чаще стали попадаться кустарники, сейчас облепленные красными ягодами. Пробовать дары природы мы не рискнули, но немного набрали с собой. Из расчёта, что на базе смогут определить съедобность ягод, а там может и появиться прибавка в виде витаминов.
После голых камней пошли они же, но уже покрытые мхом. Воздух стал чуть холоднее, повысилась сырость. Стали всё же попадаться места с просевшей породой, в которой мягкий грунт опал, обнажив каменные стены. И, наконец, мы вышли к неприступным пологим утёсам. Вернее не совсем неприступным. При желании, можно было подняться на первые вершины, но только для того, чтобы столкнуться с новыми препятствиями. Но покорять горы нам как-то не хотелось, так что уперевшись в преграду мы просто повернули на запад, начав обследовать всё ещё нехоженую местность. И вот на этом пути и сумели отыскать интересный объект в виде тёмного провала в скале.
По идее, обнаруженный проём в горе мог быть просто пещерой, полостью в камне. Но ведь это был мир, созданный свихнувшимся богом, его «Сокровищница». И мы уже успели убедиться, что в округе хватало ценностей, так что и здесь они тоже могли присутствовать. Требовалось проверить!
С этой целью мы и приступили к подготовке. Для начала была извлечена лампа, когда-то найденная в форте. С тех самых пор она ни разу не пригодилась, но, кажется, теперь наступил её звездный час – без источника света даже Дмитрий бы не смог ориентироваться в кромешной темноте, и очень хорошо, что он у нас был. Ещё у нас имелся эльф-лучник, которому было приказано снарядить оружие. Так-то он всё время пути таскал лук в чехле, со снятой тетивой, но теперь достаточно сноровисто изготовился к бою. Я подхватил копьё и включённую лампу. Дмитрий взял арбалет. И вот таким составом мы ступили в пещеру.
Что место не простое, стало ясно уже спустя пару шагов. Всего в нескольких метрах от порога мы обнаружили чьи-то кости. А ещё смогли оценить размеры пещеры, которые оказались немалыми. В высоту та уходила метров на десять, по крайней мере так говорил Дмитрий, я со своим волчьим зрением мог видеть лишь черноту со всех сторон, кроме входа. В то время как гном уверенно заявил, что и в ширину местечко было солидным. И ведь это не всё, что он ощутил.
– Как странно, – задумчиво произнёс Дмитрий.
Он присел на колено, проведя рукой по полу.
– Что такое?
– Я словно чувствую камень.
– В каком смысле?
– Сложно сказать, – гном на несколько мгновений задумался, подбирая слова. – Я могу ощутить всю ту массу, что над нами нависает. Слышу, словно бы музыку, натяжение пород, полости. Но мало что понимаю. Честно говоря, вообще ни хрена. Где эти полости, где слабости, что эта какофония вообще означает – не разумею. Хотя вот там, – рука гнома указала в кромешную черноту, – туда уходит пещера, и чёрт его знает, где заканчивается.