– Всё в порядке. Ты ведь помнишь, что я оборотень?
– Оборотень?!
– Ах да, я же тебе не говорил, – запоздало дошло до меня. – В общем, я не человек и на старте выбрал не только увеличение характеристик, но и одно знание.
Далее я поведал спутнику о своих возможностях и свойстве приобретенной вещи, а заодно подвёл итог собственным коротким наблюдениям:
– Кажется, «знаниями» они называются не зря. Я теперь чётко представляю, как использовать нюх, даже забыть этого не могу. Однако, чтобы перевести это в умение придется ещё поработать.
– Но из леса ты нас выведешь?
– Я смогу вернуться по оставленным следам. Так что да, выведу.
– Вот и отлично! – довольно потёр руки гном. – Тогда не будем медлить!
И мы вновь выдвинулись в путь. Впереди шёл я, стараясь уловить свежие звериные следы. Позади шагал Дмитрий. Двигались мы шумно. Со своим обостренным слухом я это отлично понимал, однако всё равно раз за разом нарушал тишину, о гноме и говорить не приходилось. Оставалось надеяться, что со временем нам удастся приноровиться.
Тихий лес, неторопливое движение, надёжный напарник за спиной – всё это подталкивало к размышлениям. Ими я и предался пока брёл через чащобу. Больше всего мою голову занимали размышления о собственных действиях. А точнее о том, на кой черт я вызвался идти на разведку? Было очевидно, что данная затея опасна. Крайне опасна, ведь даже в обычном земном лесу легко можно найти неприятности, что же говорить про инопланетный? Так на кой чёрт мне потребовалось рисковать собственной головой и напарником?
Отвечая на данный вопрос, я мог бы вспомнить необходимость получения очков, желание посмотреть на окружающий мир, отыскать в нём полезные ресурсы. Все это действительно влияло на моё решение. Более того, сидя в иллюзорной комнате и медленно сходя с ума от безделья и неопределенности, я выстраивал будущий план действий исходя именно из данных доводов. Однако, по факту они были лишь поводом. Настоящей причиной было то, что мне мучительно хотелось действовать. Сделать хоть что-то, лишь бы не сидеть на месте. Наверное, это попросту давало иллюзию движения к цели, возможность выбраться из ловушки. Порой я на полном серьёзе ловил себя на ожидании встретить за следующим стволом дерева портал в родной мир. Или еще какую-нибудь магическую аномалию, волшебным образом способную переместить меня домой. К сожалению, ничего подобного нам не попадалось. Был лишь странный лес, лёгкие незнакомые запахи и подозрительный хруст веток. И, тем не менее, надежда до конца не исчезала, толкая идти вперёд.
Вынырнув из собственных мыслей, я остановился и недоуменно покрутил головой. Нервы кольнуло чувство тревоги. Но из-за чего? Что-то уловило зрение, слух? Принюхавшись, я почувствовал сильный и острый запах, будто от сырой шерсти. Он доносился слева.
– Эй! Что случилось? – недоумённо спросил Дмитрий.
Вместо ответа я скинул со спины рюкзак и повернулся к зарослям, со стороны которых доносился запах. Затем попытался разглядеть хоть-что подозрительное. Гном, поняв всё без слов, повторил мой маневр, крепче ухватив копьё. Прошла секунда, другая. Атмосферу настороженности явно сменяло недоумение. А затем в глубине зарослей чуть шелохнулись ветки.
– Ты знаешь, кто там? – тихо спросил Дмитрий.
– Понятия не имею.
На деле там мог быть как матерый хищник, так и безобидное травоядное – я не знал значения большинства окружающих запахов. Тем не менее чувства подсказывали держаться настороже.
– Так что будем делать? – спросил гном.
Ответить я не успел, да и оказалось это ненужным. Ибо в этот самый момент кусты пришли в движение, а затем из них выскочил зверь. Он был похож на тигра, но отличался необычной, зеленой с черными полосами, расцветкой. От стандартного представителя кошачьих, его также выделяла более вытянутая морда с непропорционально большими челюстями. Травоядным он точно не был, ибо сразу решил воспользоваться своим богатым арсеналом.
Первым тигр бросился на гнома. Дмитрий атаковал копьём, однако хищник ловко сместился в сторону, так что острие лишь чиркнуло по шкуре. А затем лапа тигра обрушилась на грудь гнома. С приглушенным криком Дмитрий отлетел в сторону.
Лишь в этом момент в бой вступил я, ударив копьём в бок тигра. Однако в последний момент тот сумел сместиться, так что на шкуре осталась лишь неглубокая рана. Впрочем, даже это обстоятельство вызвало у зверя ярость. Тигр оскалился, продемонстрировав стройную череду клыков. Из его пасти раздался утробный рык.
Я крепче сжал зубы, давя страх. Мучительно хотелось броситься прочь, убежать от опасности. Однако было совершенно очевидно, что стоит показать спину, как её тут же пронзят когти. А затем будет лишь смерть. Да и Дмитрия бросать не хотелось. Нельзя было этого делать.