Тигр зарычал громче. Длинный хвост забил по бокам. Зверь прижался к земле, готовясь к прыжку, в свою очередь я также напружинил ноги. Можно было бы попытаться ударить, однако тигр представлялся слишком быстрым. Единственным моим шансом было поймать его в момент атаки.
Прыжок! Я начал двигаться в тот же момент, когда хищник устремился в атаку. Но всё равно не успел убраться полностью. Лапы тигра, метившие в грудь, лишь задели левую руку. Но и этого хватило, чтобы сбить меня с ног. Прокатившись по палой листве и кочкам, я тут же вскочил на ноги и отмахнулся копьем – неожиданно удачно. С воплем боли и ярости тигр отскочил прочь с окровавленной мордой. Через его левый глаз и нос пролегла кровоточащая рана.
Мы замерли, каждый на своём месте. Тигр уже не столь рвался в бой, неожиданно получив отпор. Я же старался перевести дух. Сердце стучало как бешеное, левую руку жгло огнем – её задели когти зверя. Казалось бы, счёт был в мою пользу, но я не обольщался. Тигр оставался опасен и единственное, что изменилось теперь – тот будет осторожнее.
Медленно, неторопливо, зверь сделал первый шаг навстречу. Я отступил, сохраняя дистанцию. Тигр взял правее, я зеркально повторил его манёвр. Мы описали половину круга в полной тишине, когда послышался странный щелчок. Тихий, тем не менее он был абсолютно чужеродным для леса, а потому привлек и моё внимание, и зверя. Однако понять ничего мы не успели. Ибо в следующий миг в бок тигра вонзился болт арбалета. Зверь покачнулся, но устоял на ногах. Однако даже этой заминки мне хватило, чтобы подскочить к тигру, ударив в его грудь копьем. Оружие вошло точно в цель, полностью погрузив наконечник в плоть. Однако это не убило противника. Раненый хищник взревел и рванулся на меня. Совершенно безрезультатно. Длинна древка стала моей защитой, а усилие противника лишь еще сильнее загнало наконечник в грудь. Тогда тигр попытался отпрыгнуть в сторону, но вновь безуспешно. Силы уже покидали зверя, а всё происходящее являлось лишь агонией. Спустя несколько секунд тот упал на пропитанную кровью землю.
– Вот ведь живучая тварь! – со смесью злости и восхищения проговорил Дмитрий.
Гном кривился при каждом шаге, левой рукой зажимая рану на груди. Однако в правой у него уже покоился заново снаряжённый арбалет.
– Рана серьёзна?
– Ерунда! Хотя не могу сказать, что бывало хуже. Со мной такая дрянь происходит впервые, – поморщившись, ответил Дмитрий. – Но всё же какого хрена наши похитители не выдали доспехов? Я тут едва не сдох просто из-за того, что был лишён брони! Да и тебе досталось.
Я кивнул и поморщился, чувствуя, как раненая рука стрельнула болью. А ведь она могла быть защищена не просто тканью, а нормальным наручем. Хватило бы тогда сил у «киски» добраться до плоти? Сомневаюсь. И к слову о ней. Бока зверя продолжали вздыматься. Тот всё ещё был жив.
– Как думаешь, может и второй всадить? – спросил гном, также наблюдавший за хищником.
– Лучше не трать болты, но держи оружие наготове, – ответил я.
Еще раз посмотрев на зверя, отметил, что обозначил его тигром зря. По размеру тот был скорее крупной рысью. Громадный же рост мне привиделся по правилу «у страха глаза велики». И всё же даже подобная «крупная кошка» нас чуть было не прикончила. Да и сейчас заставляла держаться настороже.
По крепче ухватив древко, я с силой потянул то на себя. Едва лезвие вышло из раны, как на землю брызнул фонтан крови. Впрочем, вскоре он уменьшился до тонкого ручейка. И в то же время рысь испустила свой последний вздох. Одновременно с этим вновь послышался звук колокольчика, а в поле зрения показался белый конверт. Уже предвкушая хорошие новости, я тут же его открыл.
Внимание! Вы первым убили хищника Мира-Сокровищницы. Этим вы доказали готовность идти на риск, бесстрашие и неутолимый исследовательский интерес. Ладрону угодны эти качества, за что он награждает вас 30 очками.
– Дима, ты получил 30 очков?
– Да, отличная вышла охота! – ответил довольный гном.
И вправду, отличная. Да и награда оказалась честной. Я уже опасался, что очки будут даны лишь мне, как тому, кто вынул копьё из раны, однако Система всё присудила справедливо. На таком фоне раны и пережитая опасность уже не казались такими серьезными. К слову о ранах. Ими стоило заняться, дабы не случилось неприятных последствий. Как ни крути, кровопотеря ещё никому не приносила здоровья, да и когти рысь явно не дезинфицировала перед применением. Такая вот она некультурная скотина.