Желая выяснить ответ на последний вопрос, решил приподняться на локтях и тут же замер, наконец осознав, что именно с самого начала казалось странным. Ощущение поверхности. Оно едва чувствовалось. Будто я оказался парализован. Но в то же время мое тело прекрасно двигалось, выполняло команды, словно являлось каким-то манекеном. Что-то подсказывало, дальнейшие открытия не принесут радости. И тем не менее я всё же оторвал взгляд от потолка и медленно перевел его на свою правую руку. Действительность не разочаровала, шокировав в очередной раз.
Это была не моя рука. Вернее, даже не так, конечность вовсе не напоминала человеческую. По форме, схожая, но по виду… Совершенно матовая, лишенная пор и прожилок, она буквально кричала об искусственности, однако и сам материал узнать я не мог. Заполошно потыкав в руку левой конечностью, точно такой же фактуры, отметил упругость материи и крайне слабую чувствительность. Тоже можно было сказать о ногах, животе, лице… Одежда осмотру не мешала. Ее просто не было, даже трусов.
От оценки себя, решил перейти к окружению, но и там бред продолжился. Выяснилось, что я сидел на полу в пустой комнате, где из всей обстановки имелся лишь постаменте с лежащей на нём книгой. Что в этом было бредового? То, что в помещении отсутствовали двери и окна. Все поверхности являлись идеально ровными, без малейшего намёка на проемы.
«Должно быть сон» – пронеслось в голове. Ухватившись за то, что могло быть моей кожей, с силой сдавил плоть. Результатом стала слабая боль. Слишком слабая, учитывая воздействие, но всё же боль. Так что это значит? Я не сплю или просто метод ошибочен? Хотя само пребывание во сне кажется странным. Мне ничего не снилось вот уже лет двадцать. Да и о чём вообще этот сон? О пустой комнате, в которой я никогда не был?
Тогда может быть это бред, но навеянный чем-то галлюциногенным? Чем я питался вчера и что вообще помню?
Память охотно подсказала, что в последний раз мой желудок посетила картошка с мясом, съеденная в одиннадцать часов вечера. Поздний ужин – однозначно вредное дело, но я сомневался, что он мог иметь настолько пагубные последствия. Да и после этого мне довелось лечь в собственной кровати, а вовсе не на этот пол.
Так что же это – сон или бред, а может быть что-то третье? Для бреда нет причин, для сна не хватает сюжета. Но что же ещё это может быть?
Снедаемый беспокойством, быстро перерастающим в страх, поднялся на ноги, еще раз осмотрелся. Ничего нового увидеть не удалось. Всё тот же минимализм и книга, буквально приковывающая к себе взгляд. Что ж, иного варианта, кроме как её прочесть, не оставалось.
Эта комната решила продолжить свои издевательства, ибо первое же, обо что я споткнулся – название книги. Надпись на обложке гласила: «Инструкция для избранного». Я – избранный? За какие-такие заслуги? Или это в качестве наказания? Что-то вроде «ты жил слишком скучно, а потому теперь будешь страдать»! Хотя к чему фантазии? Лучше раскрыть книгу и узнать, чему же посвящён данный труд. Благо, взгляд на первую страницу показал, что написана «Инструкция» была на чистейшем русском языке, типографским шрифтом.
«Приветствую, землянин. Имя моё – Секеф, я слуга демиурга Ладрона. В милости своей, наш владыка решил наделить разумной жизнью своё творение, Мир-Сокровищницу, дав возможность лучшим из твоего рода первыми вступить на эту девственную землю. Тебе выпал шанс обрести могущество, стать одним из столпов нового мира. Но также ты можешь низвергнуться, если не преодолеешь грядущие испытания.
Сразу сообщу. Ты не сможешь отказаться от этой чести и не сумеешь вернуться назад, на Землю. Уже сейчас твоё прежнее тело остывает и лишь душа живёт, помещённая в данной иллюзорной комнате. Прими этот факт и двигайся дальше. Не обманывай себя мыслями о сне, бреде, нарушении рассудка. Эта твоя новая реальность.
Данная комната будет существовать двадцать четыре часа. Оставшееся время ты сможешь узнать по таймеру на периферии собственного зрения. За эти часы определись с наградой, полагающейся тебе, как первопроходцу, изучи книгу и приведи собственные мысли в порядок. Удачи и да пребудет с тобой владыка Ладрон!»
Прочитав последние строки, я очень осторожно закрыл книгу и глубоко вздохнул. Затем со всей силы ударил по рядом стоящей стене. Помогло мало. Конечность отозвалась лишь слабой болью, совершенно недостаточной для того, чтобы заглушить растерянность и страх.